La vida en el río como marinero de un barco remolcador

Trabajar en un remolcador puede ser mucho trabajo. Pero también puede ser divertido y relajante.

Vivir y trabajar en el río no se parece a nada que haya visto en la costa. Había preguntado a un par de chicos sobre el remolcador antes de aceptar el trabajo, pero honestamente, no sabía qué esperar una vez en el barco. La idea de la mayoría de la gente es que las tripulaciones de los barcos se relajen, empujen barcazas y les paguen. Pero la verdad del asunto es que la persona promedio no tiene ni idea de lo que sucede en un barco.

No hay forma de describir todo lo que se necesita decir sobre la vida en un barco, pero aquí obtendrá una buena idea de lo que hace un marinero a diario. Digo todos los días porque su estadía en el barco es un trabajo 24/7. Solo aquellos con experiencia en un barco entenderán la siguiente afirmación: En un barco… vives tu trabajo. Empecemos por los propios barcos y partamos de ahí.

Un ejemplo de remolcador o barco de flota.

Los remolcadores, o botes de línea, son botes diseñados específicamente para empujar barcazas arriba y abajo de un río o vía fluvial y no deben confundirse con los remolcadores / flotas más pequeñas. Estos buques de navegación interior suelen tener una tripulación de entre ocho y diez personas. Esto depende en gran medida de la vía fluvial en la que trabaje un barco en particular, pero también del tamaño del barco.

Los remolcadores que trabajan hoy en día tienen dos o tres motores; con este último a menudo llamado triple tornillo por los remolcadores. Los motores diésel del barco son muy potentes ya que deben producir el empuje necesario para empujar las barcazas muy cargadas. Cada motor tiene su propia pila y gira un solo tornillo. Un tornillo es la hélice o hélice. El barco en sí tiene una proa plana (o cuadrada). Se alineará en el medio del remolque (barcazas) y estará centrado por el capitán y la tripulación.

Para centrar el barco se utiliza una línea de cabrestante. Una vez que el bote (mirando río arriba) está en su lugar, la línea del cabrestante se tira hacia adentro y mantiene el bote firme mientras se extienden los alambres frontales y de las alas , y a menudo se acompaña de otros alambres dobles para mayor estabilidad. Los alambres frontales son un soporte adicional para mantener las barcazas en su lugar en relación con el barco. Los alambres de las alas se extienden más hacia afuera y permiten al capitán dirigir mejor el remolque río arriba o río abajo. Los dobles son aparejos regulares que se discutirán más adelante.

El río Mississippi

Para cada pregunta, elija la mejor respuesta. La clave de respuestas está a continuación.

1. ¿Cuánto mide el río más importante del país?
   • 2,300 millas de largo
   • 2,400 millas de largo
   • 2,500 millas de largo
   • 2,600 millas de largo

Clave de respuesta

1. 2,500 millas de largo

El capitán dirige (o conduce) el barco desde la timonera. Esto también se conoce como pilothouse. Debajo (si se trata de un barco más grande) hay otra cubierta que puede contener dormitorios más comúnmente para el capitán y el piloto o habitaciones utilizadas como almacenamiento. Debajo está el mamparo con cuartos para la mayoría de la tripulación. A veces, este es el mismo nivel que la cubierta de Texas. La cubierta de Texas está sobre la sala de máquinas. Cuando ve las pilas en un barco, está mirando su cubierta de Texas. Se llama cubierta Texas porque es la cubierta más grande del barco.

¡Se necesita mucha potencia para empujar este tipo de peso!

Debajo del nivel de la cubierta de Texas está el nivel principal. Consiste en la proa (cubierta de cabeza), los dormitorios, la cocina, la sala de máquinas, el baño y la sala de gobierno (también llamada sala del timón). Algunas habitaciones tienen sus propios baños. La mayoría de las veces los baños son compartidos. En los barcos más grandes, particularmente el de los tornillos triples, se comparte un baño común más grande. Se está eliminando a los cocineros de las tripulaciones de los remolcadores para ahorrar dinero a la empresa. Pero si el barco tiene un cocinero, lo más probable es que sea una mujer, y la pondrán en una habitación con acceso a su propio baño. Las dos cosas altas que ves en la proa de la plataforma principal se llaman rodillas de remolque o rodillas de empuje. Estos tienen almohadillas de goma y en realidad tienen más de un uso con su propósito principal de actuar como las "manos" del barco.

La sala de máquinas tiene una cubierta inferior donde se ubican y montan los motores reales y hay una sentina debajo de eso. La parte inferior del casco del barco contiene el combustible y el agua potable. También está la cocina y la cocina; a menudo se hace referencia a ambos y se entiende que son simplemente la cocina. El salón, si el barco tiene uno, y el armario de cubierta. El casillero de la cubierta es donde las manos guardan los chalecos salvavidas y el equipo. Es la primera habitación a la que entra en la parte delantera del barco.

Un remolcador típico de hoy en día.

No todos los barcos son iguales y no todas las tripulaciones operan igual. Hay dos relojes: el reloj delantero y el reloj trasero. Cada uno de estos funciona en rotaciones de seis horas y también se denominan relojes. Normalmente, pero no siempre, el oficial trabaja en la misma guardia que el capitán de barco. El gran capitán es el gobernador del barco; su palabra es ley.

En la guardia de frente, está el capitán, el oficial, un marinero, el jefe de máquinas y un guardia de guardia o un engrasador; o tal vez ambos. La guardia trasera está formada por el piloto (relevo del capitán), el ayudante de oficial o guía, un marinero y quizás la persona que hace la guardia. El engrasador, si la tripulación del barco tiene uno, trabaja de relevo para el ingeniero. La posición del engrasador generalmente solo se encuentra en ríos de corrientes fuertes como el bajo Mississippi, que incluye el tramo entre Nueva Orleans y St. Louis. El cocinero está despierto durante el día. Debido a que durante la noche el cocinero está dormido, la guardia de atrás que se levanta para la segunda guardia tendrá que alimentarse. Cuando un miembro de la tripulación hace su tiempo en el barco y se va a casa para sus dos semanas de licencia, será reemplazado por un relevo.

Cada reloj tiene funciones básicas que se realizan en cada reloj y otros trabajos que pueden tener prioridad inmediata sobre las normalidades. Por ejemplo, después de que la tripulación anterior despierte a una tripulación, comerán, repasarán los eventos futuros o actuales, saldrán a remolcar para verificar si hay agua en las barcazas, manejarán las bombas si las hay, ajustarán el remolque, reemplazarán o agregarán dobles, etc. Limpiarán sus áreas de vigilancia desde la timonera hasta la cocina.

Esto incluye, pero no se limita a, barrer y trapear los pisos, mojar (lavar) las paredes y los pasamanos, sacar la basura a la popa, pulir el bronce, preparar café para el capitán, hacer la cama del capitán y reemplazar las sábanas si necesario, limpiar su baño y dormitorio, limpiar las áreas comunes, lavar la ropa, los platos, limpiar las ventanas, colocar los platos, etc. También se realizan simulacros de rutina. Por lo general, se realizan entre relojes, pero no se sorprenda si está profundamente dormido y las alarmas se disparan. Puede ser un simulacro de incendio o un simulacro de hombre al agua. ¡O podría ser algo real!

Otros trabajos durante una guardia pueden consistir en cosas tales como: hacer un candado, cargar combustible, alimentos y suministros y distribuir los suministros a donde pertenecen. Puede estar contando aparejos, trabajando en el (los) esquife (s), atando los ojos en las esclusas, reemplazando la bandera, bombeando barcazas, haciendo tejas en los tanques de las barcazas para ralentizar o detener la entrada de agua, arreglando una sirena o cualquiera de las luces indicadoras, reemplazo de baterías y bombillas, limpieza de persianas, remolque de construcción, etc. Cada barco tiene al menos un proyecto durante todo el año. Los más pesados ​​ocurren durante el verano: astillado, esmerilado, imprimación y repintado del barco. Periódicamente a lo largo del viaje también pasearás por el barco.

Si tiene miedo de mojarse, trabajar en el río no es para usted. He trabajado en casi todos los tipos de clima que la madre naturaleza me podía presentar. De ser arrojado por aguanieve a temblar bajo la lluvia helada. Luego está la niebla peligrosamente espesa que obligará al capitán a "estacionar" el barco; esto se llama retraso de niebla . Trabajé en la nieve casi hasta la cintura. Esto es particularmente peligroso debido a los tanques de las alas (algunos de ellos pueden estar oxidados y hacer que se caiga a través de ellos), aparejos en todas partes para tropezar y el riesgo de mojar y congelar sus dedos de manos y pies. El hielo, especialmente cuando tiene un grosor de pulgadas, no es solo un peligro, sino mucho trabajo.

Siempre está rompiendo el hielo para liberar líneas y cables, limpiar bordas (la pasarela entre las barcazas), cubiertas y pasarelas en el barco. He visto la parte alta del río Mississippi congelada de un metro y cuatro pies de espesor; un obstáculo tanto como peligroso. Los fuertes vientos de las tormentas, los tornados que corren junto a nosotros en tierra y los huracanes que llegan son siempre divertidos; a menos que esté pilotando el barco con una carga de vacíos y tratando de hacer una esclusa o puente. Y hay mucho más. Tienes que estar loco para trabajar en un remolcador, pero si se te mete en la sangre entonces estás enganchado de por vida.

Una nota sobre el reloj de llamadas y los engrasadores:

Los engrasadores, como suena su nombre, trabajan en la sala de máquinas. A veces pueden trabajar con el ingeniero jefe, pero la mayoría de las veces trabajan cuando el jefe está fuera de servicio.

Su trabajo como engrasador consiste en cosas como pintar, hacer una lista de verificación de presiones, niveles y temperaturas, limpieza general y cualquier otra cosa que deba hacerse. Los engrasadores más experimentados pueden cambiar los filtros de aceite y cualquier otra cosa que el ingeniero confíe en usted.

Algunos engrasadores, por cierto, funcionan con regularidad en algunos barcos. A veces, sin embargo, el puesto de engrasador se ocupa simplemente de alguien. Al menos esa ha sido mi experiencia.

Si está remolcando, trabajando en guardia, entonces hará el mismo tipo de tareas que los marineros de cubierta. Que, básicamente, es lo que eres. Vale la pena mencionar que algunas personas piden que las pongan de guardia. Este es el por qué:

De guardia, obviamente está de guardia. Trabajé en la guardia de llamadas donde estoy para hacer un candado, ayudar a construir el remolque, ayudar a lavar y pintar el bote… a veces solo trabajando durante un reloj normal y otras veces trabajando durante doce horas antes de poder tener mi tiempo libre.

Es el "tiempo libre" que le gusta a la gente y por qué pide que se le ponga en guardia. Sin embargo, hay momentos en los que estaba arriba y abajo, arriba y abajo, hasta el punto de que solo podía dormir unos minutos antes de que volvieran a buscarme.

Tanto es así, que estaría tan cansado que iría a mi habitación y me estrellaría en la cama, todavía con mi ropa desagradable y maloliente, con botas y todo. Estos tiempos generalmente incluían trabajar en "el hoyo" en Louisiana (justo debajo de Baton Rouge hasta Nueva Orleans) y correr río abajo durante la marea alta entre St. Louis y St. Paul.

Los remolcadores de hoy todavía funcionan de manera muy similar a como lo hacían en el pasado distante.

Obviamente, debería decir unas palabras sobre lo que debe tener en cuenta en un remolcador con respecto a la seguridad y su propia salud personal. Hay algunos factores que aprenderá a tener en cuenta. Incluso la experiencia no puede salvarlo todo el tiempo, sin embargo, trabajar de manera segura en un bote es principalmente de sentido común. Aquí hay una lista de cosas que se me vienen a la cabeza:

1. Otros miembros de la tripulación. No digo que se canse de ellos cuando tienen un cuchillo, no. Tienes que recordar que tendrás que estar afuera en todo tipo de clima y que compartes los mismos espacios de vida con todos los demás. Aproximadamente nueve meses al año estarás en un barco. Eso es mucho tiempo para evitar enfermarse de alguien. Siempre llevo algunos medicamentos básicos de venta libre (OTC) conmigo para combatir cualquier cosa con la que pueda entrar en contacto; sinusitis, alergia, gripe, etc.
2. Líneas y alambres. Siempre, y no puedo enfatizar esto lo suficiente, siempre cuida tus pies. Hay obstáculos por los que tienes que caminar, y vale la pena prestar especial atención a las líneas y cables. Cuando suelta un trinquete, es posible que todavía tenga mucha tensión. Entonces, cuando el trineo suelta el gancho de pelícano, el alambre y / o el trinquete pueden saltar por la cubierta llevándote con él. También observe siempre sus pasos alrededor de las líneas de bloqueo. Por la misma razón, pero también porque cuando una línea se rompe es como si se rompiera una goma elástica. Las personas han resultado heridas y muertas al pararse en línea directa con una de estas líneas y tener una honda contra ellos. He visto un cabrestante de 3 pulgadas romperse y hacer una abolladura en el casco de un cuarto de pulgada del bote.
3. Superficies resbaladizas. Es más probable que las barcazas estén resbaladizas que las cubiertas de sus barcos. Pintamos nuestras terrazas y escaleras con arena para brindar un mejor agarre. Si se cae sobre la cabeza del remolque mientras trabaja en una sonda, sus posibilidades de supervivencia son escasas o nulas. Mírate a ti mismo y al hombre a tu lado. He tenido algunas llamadas cercanas de caer por la borda, y algunas llamadas cercanas del hombre conmigo cayendo. Un agarre rápido nos dio ese valioso segundo para encontrar el equilibrio.
4. Estanques de patos. Los estanques de patos son espacios entre las barcazas y donde el barco está casado con el remolque. Trabajé con un hombre que estaba frente al tipo con el que estaba trabajando y se dirigía a apretar el remolque. Me dijo que estaban hablando y el hombre que estaba con él guardó un silencio inusual. Se había caído a través de un estanque de patos entre el barco y la popa del remolque. ¡Todo se detuvo ! La Guardia Costera fue notificada y transmitida por radio ( PON PON PON ) a todo el tráfico en esa parte del río para que detuvieran el movimiento y estuvieran atentos a un hombre en el río. He visto a un trabajador de la flota caer hasta la cintura entre dos barcazas vacías mientras se separaban. Sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Si volvieran a estar juntos, habría sido aplastado instantáneamente.
5. Palillos de dientes. Un marinero recibe un juego de herramientas. Estos se conocen como su "esposa e hijos". La "esposa" es un tubo tramposo largo que se coloca sobre el mango de un trinquete, lo que le permite tirar de la barcaza lo más fuerte posible. Los "cabritos" son dos varillas largas de acero que se deslizan a través de los ojos de los ganchos de pelícano del trinquete (o un grillete y un pasador) para evitar que el cable se retuerza, lo que permite una mejor tensión. Hay una cierta forma de colocar los mondadientes, y si no están lo suficientemente seguros , cederán. Cuando eso suceda, la tensión del cable apretado hará girar el gancho pelícano y el palillo saldrá con fuerza.

Romper el remolque da miedo… pero puede ser emocionante

Las tapas de cobertura hechas de acero o fibra de vidrio se utilizan para proteger ciertos tipos de carga como la de las barcazas de granos.

La parte más temida de trabajar en un remolcador tiene que ser el trabajo de remolque. Hay algunas personas que realmente lo disfrutan, pero honestamente no veo cómo. La construcción de remolques (unir las barcazas junto con los aparejos) requiere mucho tiempo y es un trabajo muy físico. Hay dos tipos de barcazas en un remolque normal: cajas y rastrillos. También están las pequeñas barcazas de pestañas, pero no las discutiré aquí. Las barcazas de caja miden 200 pies de largo, 35 pies de ancho con una bodega de carga de 12 pies. Son exactamente lo que describe su nombre; forma de caja. Los rastrillos tienen las mismas dimensiones, pero solo 195 pies de largo. Los rastrillos se colocan a la cabeza del remolque por sus arcos inclinados.

He visto una combinación de rastrillos y cajas (al revés) que se utilizan para hacer la popa del remolque, pero creo que se prefieren los rastrillos. Las barcazas vacías están colgadas en diferentes lugares. A veces, la parte delantera del remolque y / o a lo largo de los lados e incluso en el medio. El capitán decide la posición de la barcaza remolcada en función de si está cargada o vacía y dónde debe estar para una entrega más eficiente. Los tanques laterales de los que he estado hablando son escotillas para los tanques de lastre de la barcaza. También hay un tanque de proa y un tanque de popa. Las barcazas también tienen quillas o cabezas de madera. Los remolcadores los usan para los cables y líneas para sostener o guiar la (s) barcaza (s) o remolcar. El barco también está equipado con tanques de lastre y quillas / cabezas de madera.

Un remolque en áreas con esclusas consta de quince barcazas (tres de ancho y cinco de largo); aunque a veces se añadirá una decimosexta "barcaza de cadera" junto al barco. El aparejo para construir un remolque se cuenta como juegos. Un juego de aparejos es un treinta y cinco, una correa de cadena y un trinquete. Un treinta y cinco es un alambre (cable) de treinta y cinco pies de largo. Tiene un ojo pequeño en un extremo y un ojo grande en el otro. El ojo pequeño entra en el ojo del anzuelo pelícano mientras que el ojo grande pasa por encima del kevel o cabeza de madera. Suelen pesar alrededor de 85 libras. Hay excepciones a la regla. Puede tomar un "cable de bebé" o un "cable de compañero". A menudo son más delgados y pesan mucho menos, aunque no sirven para mucho.

Una correa de cadena es un trozo de alambre que se ha doblado para hacer un ojo grande. Se adjuntan eslabones de cadena. Éstos giran alrededor de una quilla o cabeza de madera y los eslabones se unen al anzuelo de pelícano opuesto al anzuelo al treinta y cinco. A menudo, el ingeniero colocará un palillo de dientes con una pieza de acero en forma de C. Esto permite que el usuario muerda mejor el anzuelo pelícano para esos eslabones de cadena que están al alcance. A esto se le llama ser codicioso y también puede ser peligroso. Una correa de cadena puede pesar de 35 a 45 libras. Aunque los he visto mucho más grandes.

Un trinquete tiene dos extremos que están roscados. Un trinquete que se haya agotado por completo tendrá una altura de casi seis pies cuando se coloque en su extremo. Los ganchos de pelícano forman los extremos del trinquete, y hay un mango central con un perro que le permite al usuario apretar o aflojar el trinquete. Antes de usar un trinquete, deberá ejecutarlo hasta que las roscas estén cerca del final del barril. Los trinquetes pueden pesar alrededor de 65 libras si es uno usado; 75 libras estimado si es nuevo.

Prueba tus conocimientos

Para cada pregunta, elija la mejor respuesta. La clave de respuestas está a continuación.

1. ¿Qué porcentaje de las exportaciones de cereales y carbón del país se trasladan al sistema de vías navegables interiores?
   • 40% grano, 1/6 de carbón
   • 70% grano, 1/3 de carbón
   • 60% grano, 1/5 de carbón
   • 50% de grano, 1/4 de carbón

Clave de respuesta

1. 60% grano, 1/5 de carbón

Otros aparejos que deberá utilizar son los eslabones de cadena (correas de cadena sin la correa) y grilletes y pasadores. Moverás muchos aparejos como remolcador. El aparejo debe contarse y negociarse. Todo esto se hace físicamente. Si necesita cambiar doce juegos de aparejos… eso es alrededor de 2,100 libras. Una vez cambié más de 160 juegos de aparejos, pero, afortunadamente, había muchas manos para ayudar. Normalmente, todos se ponen en fila y pasan el aparejo al siguiente hombre. No hace falta decir que harás ejercicio en un bote de remolque. Las barcazas se amarran junto con el aparejo de diferentes maneras. No todas las empresas usan los mismos métodos, pero generalmente usan las mismas técnicas; "Pechos en tijera" y "adelante y atrás" son dos ejemplos.

Este es solo un resumen rápido de algunas de las cosas que verá en un bote de remolque. Es un poco vago en algunas áreas, pero gran parte es un proceso práctico en el que ganarás tu técnica y habilidad. Al estudiar este artículo, debería poder subir a un barco de trabajo con al menos una idea de lo que sucede a su alrededor. Pero no todo lo que se lee se acerca a experiencias de la vida real. Habría mencionado el proceso para hacer un candado, pero eso es en otro momento… otro artículo. Espero que esta información le resulte útil. Y si ha pensado en trabajar en las vías navegables interiores, pero está al borde de tomar una decisión, le diría que vaya. Dale un tiro. Si puede hacer tres viajes por el río y aprender todo lo que pueda, puede que le guste. ¡Puede que cambie tu vida!

© 2013 Anthony Davis