Tabla de contenido:
- Lo que aprendí al analizar mis facturas de servicios públicos
- Tarifas frente a uso: por qué las empresas de servicios públicos de todo el país están solicitando tarifas fijas más elevadas
- ¿Qué puede hacer con respecto al aumento de las tarifas de servicios públicos?
El aumento de los cargos fijos por parte de muchas empresas de servicios públicos hace que numerosos consumidores sientan que están tirando dinero por el desagüe.
Foto de Kevin Shay
Lo que aprendí al analizar mis facturas de servicios públicos
Entre el 30 y el 41% de mis cargos son tarifas fijas, no basadas en el uso.
En medio de otra batalla de consumidores con una empresa de agua, me preguntaba por qué mi último estado de cuenta de una compañía de facturación externa no contenía detalles sobre cómo se calcularon los cargos. Y me pregunté por qué se necesitaron varias llamadas telefónicas y correos electrónicos, y una reseña desagradable en Yelp, para obtener una factura que mostrara esos detalles.
Estaba acostumbrado a ver una variedad de tarifas diseñadas de forma creativa, algo ocultas en la letra pequeña y en cifras que las empresas de servicios públicos esperan que pase por alto. El proveedor de electricidad Pepco me cobra un "cargo al cliente" fijo de $ 7.80 por mes, $ 3 por algo llamado "cargo de Empower Maryland" y $ 4 por un "impuesto a la energía" del condado. La compañía Washington Gas tiene un “cargo del sistema” de $ 10.20 por mes por impuestos, gastos de mantenimiento y facturación, así como un impuesto del condado basado en el uso.
Luego está la Comisión Sanitaria Suburbana de Washington, proveedor de agua. Para mi apartamento de dos habitaciones y un baño, mi última factura trimestral de $ 96 de WSSC incluye $ 40 en tarifas por "restauración de la bahía de Chesapeake", "mantenimiento de cuenta" e "inversión en infraestructura".
La tarifa de la Bahía de Chesapeake de casi $ 14 por trimestre es una cobrada para el estado que se evalúa prácticamente a la misma tarifa para la mayoría de los usuarios. Las tarifas de mantenimiento de cuenta e inversión en infraestructura varían según el tamaño del medidor; los míos en 2018 fueron aproximadamente promedio para el tamaño de mi medidor.
Si bien el servicio telefónico se calcula casi en su totalidad a través de niveles fijos, los niveles cambian según el uso, lo que dificulta la comparación con las otras utilidades. Entre los diversos cargos específicos de Consumer Cellular se encuentran un impuesto a los usuarios de servicios públicos inalámbricos del condado de $ 7 y una "tarifa de cumplimiento operativo" de $ 2.
Aquí está el resumen de qué parte de mis facturas de agua, gas y electricidad vienen en forma de tarifas o cargos fijos:
Servicios públicos… Cargos fijos en la factura reciente… Factura total… Porcentaje de tarifas fijas
Agua ……………..… $ 39.58 ………………… $ 96.35…. …… 41%
Gas ……………. ……. $ 12.42 ………….…..… $ 30.56…. …… 41%
Electricidad …………. $ 16.59 …………………. $ 54.60…. …… 30%
Entonces, alrededor del 41 por ciento de lo que estoy pagando a WSSC y Washington Gas no se basó en el uso real. Y el 30 por ciento de Pepco venía en cuotas. Esto es injusto para los clientes de menor uso que intentan conservar energía como yo, según los grupos de consumidores.
En resumen, me penalizan por ahorrar energía. No sé ustedes, pero creo que se debe alentar a los consumidores a ahorrar recursos y utilizar fuentes limpias como la solar. Pero esa filosofía se interpone en el camino para que las empresas de servicios públicos continúen acumulando ganancias ub $ tantial $.
Tarifas frente a uso: por qué las empresas de servicios públicos de todo el país están solicitando tarifas fijas más elevadas
El movimiento hacia cargos fijos más altos por parte de las empresas de servicios públicos en todo el país ha aumentado drásticamente en los últimos años, según un informe de 2016 publicado por Consumers Union, la organización sin fines de lucro que publica la revista Consumer Reports.
- Madison Gas & Electric en Wisconsin casi duplicó su cargo eléctrico fijo para clientes de $ 10.44 a $ 19 en 2015. La compañía originalmente quería aumentarlo a $ 22 por mes, luego hasta $ 67 para 2017, mientras reducía las tasas de uso. Una “tormenta de oposición de ciudadanos, gobiernos locales y grupos de interés” detuvo ese plan, al tiempo que permitió casi duplicar la tasa fija, según un informe del periódico.
- Mientras tanto, MGE también aumentó el cargo fijo de gas en un 80 por ciento a casi $ 22. Los funcionarios de MGE defendieron su impulso por tarifas fijas más altas diciendo que protegen mejor los ingresos en medio de la reducción del consumo debido a la energía solar y las medidas de eficiencia.
En otras palabras, quienes intentan ahorrar energía y usan fuentes limpias como la solar están costando dinero a los servicios públicos, por lo que tienen que aumentar las tarifas. Demasiado para fomentar la eficiencia y la energía limpia.
Tales solicitudes de alza de tasas no son inusuales. En 2015, unas 61 empresas de servicios públicos en 30 estados pidieron un aumento promedio en los cargos fijos del 62 por ciento, según un informe publicado por el Centro de Tecnología de Energía Limpia de Carolina del Norte. La mayoría de los aumentos se mantuvieron en niveles más moderados y, en algunos casos, los reguladores estatales no aprobaron ningún aumento.
El caso más grande aprobado fue el del Distrito de Energía Pública de Omaha, que casi triplicó la tarifa base de $ 10.25 en 2015 a $ 30 en 2018, ya que redujo las tasas de uso. La cantidad de empresas de servicios públicos que solicitaron tales aumentos de cargos fijos en todo el país aumentó a 71 en 2016 y 84 en 2017, antes de estabilizarse a 77 en 2018.
Otra solicitud extrema fue hecha por Hawaiian Electric Companies, que buscaba un aumento de $ 9 a $ 55 por mes ya $ 71 para nuevos clientes. Un informe de los medios incluso denominó el problema en frases utilizadas por la empresa de servicios públicos, diciendo que HEC simplemente iba a "nivelar el campo de juego" entre los usuarios con paneles solares en la azotea y los que no. Ese sistema "no era sostenible" para las empresas de servicios públicos, según el informe, que contradice la naturaleza sostenible de la energía solar.
Si bien esa alta tasa no se aprobó finalmente, la Comisión de Servicios Públicos de Hawái acordó ser el primer estado de EE. UU. En poner fin a la medición neta, que acredita a los usuarios de energía solar por la electricidad que agregan a la red eléctrica. La HPUC también implementó nuevas tarifas para los usuarios de energía solar.
El antiguo Connecticut Light & Power, ahora llamado Eversource Energy, quería aumentar su cargo fijo al cliente de $ 16 por mes a $ 25.50 en 2014. Pero el estado solo permitió un aumento a $ 19.25 por mes.
El aumento de los cargos fijos reduce el control del consumidor y afecta de manera desproporcionada a los clientes de energía limpia, de bajos ingresos y de bajo uso, según el informe de Consumers Union. “Los clientes que usan menos energía que el promedio experimentarán el mayor aumento porcentual en sus facturas de electricidad cuando se aumente el cargo fijo”, escribieron los autores.
“Hay muchas razones por las que un cliente puede tener un bajo consumo de energía: puede ser muy consciente de no desperdiciar energía; simplemente pueden estar ubicados en apartamentos o unidades de vivienda densas que requieren menos energía; pueden tener familias pequeñas o vivir solas; o pueden tener electrodomésticos de bajo consumo o paneles solares ".
Los clientes de bajos ingresos tienden a consumir menos energía, por lo que se ven más afectados por estos cargos fijos más altos que los usuarios más ricos. “Los cargos fijos aumentan las facturas más para aquellos que menos pueden pagar el aumento”, dice Consumers Union. Las empresas de servicios públicos responden que han aumentado los programas que ayudan a los clientes de bajos ingresos a pagar las facturas, aunque generalmente no ayudan a todos los consumidores que lo necesitan.
Además, se eliminan los incentivos para que todos los clientes ahorren energía. “Con pocos incentivos para ahorrar, los clientes pueden aumentar su consumo de energía y los estados tendrán que gastar más para lograr los mismos niveles de ahorro de eficiencia energética y generación distribuida”, dice Consumers Union. “Cuando aumenta la demanda de electricidad, las empresas de servicios públicos deberán invertir en nuevas plantas de energía, líneas eléctricas y subestaciones, aumentando así los costos de electricidad para todos los clientes”.
Algunas empresas de servicios públicos están respondiendo a las protestas de los consumidores. En 2018, Eversource redujo su tarifa fija a $ 9.21, al tiempo que aumentó otros cargos. Central Hudson Gas de Nueva York acordó reducir su cargo fijo de $ 24 en 2019 a $ 19.50 para 2021. Y la Comisión de Servicios Públicos de Colorado en 2018 rechazó el plan de Black Hills Energy para aumentar la tarifa, aprobando en cambio una reducción a la mitad.
El argumento de que los clientes de bajo uso no están pagando una parte justa es "generalmente falso", ya que los costos de distribución son "impulsados en gran medida por las demandas máximas, que están altamente correlacionadas con el uso de energía", dice Consumers Union. Muchos de estos clientes, como yo, viven en complejos de apartamentos y áreas densas que resultan en menores costos de distribución en el sistema de servicios públicos.
Las alternativas al aumento de los cargos fijos incluyen el establecimiento de facturas mínimas y tarifas por tiempo de uso, dice Consumers Union.
¿Qué puede hacer con respecto al aumento de las tarifas de servicios públicos?
Cuando viví en una casa de cuatro habitaciones en el mismo condado de Maryland con tres baños de 2013 a 2016, las tarifas adicionales de WSSC ascendieron a solo unos $ 26 por trimestre, o el 19 por ciento de la factura total. En ese entonces, solo pagaba la restauración de la bahía y el mantenimiento de la cuenta, no la inversión en infraestructura.
Y recuerde, eso fue para toda una casa, no un apartamento relativamente pequeño. En 2011, en un apartamento de un baño de tamaño similar, pagué alrededor de $ 45 por trimestre con unos $ 10 en tarifas administrativas, o alrededor del 22 por ciento de la factura. Las tarifas de electricidad y gas han aumentado de manera similar desde entonces.
Entonces, ¿qué haces al respecto? La mayoría de nosotros gemimos y pagamos. Muchos están tan acostumbrados a pagar comisiones a bancos y tarjetas de crédito y no tienen tiempo para luchar contra ellos. Pero las comisiones bancarias y de tarjetas de crédito son las que, en teoría, la mayoría puede controlar. Trato de pagar los saldos de mi tarjeta de crédito cada mes para evitar cargos financieros y mantener suficientes cuentas bancarias para evitar que me afecten esas tarifas. Pero eso no siempre funciona.
Las utilidades son un asunto diferente ya que no parece que tengamos mucho que decir en el proceso. Incluso cuando reducimos el consumo, las empresas de servicios públicos encuentran formas de cobrarnos más. Algunos consumidores llaman y escriben a los servicios públicos y a los funcionarios públicos, se presentan a las audiencias y expresan sus preocupaciones. Muchos no tienen tiempo para eso. Tienes que averiguar qué vale tu tiempo. Pero, como mínimo, debería apoyar a grupos de consumidores como Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC y US PIRG.
Cuando envié una queja a la WSSC sobre la forma en que cobra el aumento de las tarifas, recibí un formulario que me pedía que solicitara una audiencia para reducir una tarifa específica. Pero incluso si recibo una reducción de tarifa, eso realmente no ayudaría a la situación. Busco un cambio sistémico, uno que se base principalmente en el uso nuevamente.
Entonces probé con la Comisión de Servicio Público estatal, que se supone que regula los servicios públicos. Pero el Maryland PSC aparentemente no quiere involucrarse en este lío. Recibí una carta en la que el PSC afirmaba que no podía continuar con mi queja, ya que el WSSC no está "generalmente sujeto a… la jurisdicción de la Comisión de Servicios Públicos cuando presta servicios dentro de los límites designados del distrito del WSSC".
¿Oh enserio? Entonces, ¿cómo es que el PSC se involucró en un caso de WSSC que involucraba a usuarios de tarifas elevadas que supuestamente pagaban de más? Entonces, cuando los grandes usuarios de WSSC tienen un problema, está bajo la jurisdicción de la PSC, pero no cuando los usuarios más pequeños presentan una queja.
Después de que respondí señalando cómo el PSC consideró que dentro de sus deberes perseguir otras quejas contra el WSSC, Linda Wade Hurd, directora asistente de la división de asuntos del consumidor de la agencia, respondió que mi queja tenía que haber sido presentada dentro de los “30 días posteriores a la fecha en la que se fijó la tasa o se fijó el cargo o tasación ". La Asamblea General de Maryland le había dado a la PSC “jurisdicción limitada” para revisar las tarifas de WSSC, admitió.
Dado que mi queja no cumplió con este plazo de 30 días, que aparentemente solo llega una vez al año aproximadamente, el PSC no tenía "jurisdicción para revisar la disputa o tomar ninguna medida sobre su disputa", escribió Hurd.
El PSC y WSSC obviamente esperan que la gente como yo se canse y abandone sus batallas. Eso puede funcionar para algunos. Pero aún no he terminado.
© 2019 Kevin James Shay