Tabla de contenido:
- ¿Qué sabe sobre SNAP?
- El Nitty Gritty
- Cómo encontré mi camino para SNAP
- No tan felices para siempre
- Zambulléndose
- Lo que he aprendido
- Está bien pedir ayuda cuando la necesita
- Una vida que nunca tuve que vivir
- Puede que no sea para siempre
- ¿Que pasa contigo?
¿Qué sabe sobre SNAP?
¿Sabía que menos del 75% de las personas trabajadoras que califican para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) realmente lo usan?
Hay bastante debate en nuestro país sobre impuestos y servicios sociales. La gente usa términos como "reinas del bienestar" y "trabajadores pobres". Algunos abogan por mejores programas para ayudar a los necesitados, mientras que otros parecen aterrorizados de que su dinero ganado con tanto esfuerzo termine pagando para que alguien se limite a holgazanear.
En realidad, hay millones de personas que califican para recibir asistencia pero ni siquiera acceden a ella. Por qué no? ¿Es la falta de educación sobre los programas disponibles o podría ser el estigma social de aceptar una "ayuda del gobierno"?
Yo era uno de esos millones de personas que calificaban para SNAP pero no lo usaban, ¡aunque lo necesitaba desesperadamente! Aquí está la historia de cómo eso cambió y lo que he aprendido en el viaje.
Una infografía sobre las ventajas de SNAP.
El Nitty Gritty
Estados Unidos ofrece muchos programas diferentes para personas necesitadas. Decidí destacar SNAP porque es un concepto bastante básico de entender y tengo experiencia personal con él. También solía llamarse "cupones de alimentos" y es posible que esté más familiarizado con ese nombre.
A través de SNAP, las familias que viven en o por debajo del 130% del Nivel Federal de Pobreza pueden comprar alimentos en sus supermercados locales. Los beneficios de SNAP solo se pueden usar para comprar alimentos para preparar en casa (no funcionarán en restaurantes o lugares de comida rápida) y solo se pueden usar en minoristas que hayan sido aprobados para ser parte del programa.
Para evaluar si califica o no y cuánto será su beneficio, envíe información sobre sus ingresos y las facturas que debe pagar cada mes. Luego se calcula cuánto dinero necesitaría para comprar suficientes alimentos nutritivos para las personas de su hogar. Si la cantidad restante de sus ingresos no es suficiente, SNAP compensa la diferencia.
Conocí a mi esposo mientras viajaba.
Cómo encontré mi camino para SNAP
Mi esposo y yo conocimos hace unos años a dos estadounidenses en Egipto. Los dos éramos jóvenes emprendedores que habíamos decidido vivir y trabajar en el extranjero. A los dos nos encantó la aventura de estar en un lugar nuevo y el desafío de adaptarnos a una nueva cultura. Estos intereses compartidos fueron parte de lo que nos unió.
A medida que avanzaba nuestra relación, también lo hacían nuestras situaciones laborales. Navegamos gran parte de nuestro noviazgo a través de las zonas horarias de Virginia Occidental y Estambul. Nos quedamos despiertos hasta altas horas de la noche hablando por Skype y enamorándonos. Fue un momento maravilloso, pero también vino con una dura realidad: al menos uno de nosotros tendría que mudarse.
No tan felices para siempre
Nos establecimos en los Estados Unidos con nuestros ojos todavía mirando al otro lado del océano. Encontramos una nueva oportunidad laboral en un país extranjero donde podíamos comenzar una nueva aventura juntos. Primero, sin embargo, fueron los detalles de nuestra boda, inmediatamente después de mi mudanza desde Europa. Surgieron nuevas complicaciones y sabíamos que tendríamos que quedarnos en Estados Unidos un poco más.
En este punto, habíamos invertido gran parte de nuestro tiempo en prepararnos para nuestros planes futuros, dejando pocas oportunidades para un trabajo tradicional, especialmente un puesto que tendríamos que dejar dentro de un año. La enseñanza sustituta de mi esposo era la fuente de ingresos de la que dependíamos, y el proceso de aprobación tomó mucho más tiempo del que esperábamos. Pudimos encontrar un trabajo a corto plazo, pero un par de meses después de nuestro matrimonio nos dimos cuenta de que nuestros ahorros estaban sufriendo y no teníamos garantía de otros ingresos para el resto del año.
Un candado en un puente.
Zambulléndose
Cuando solicité la ayuda del gobierno, no estaba seguro de calificar. Habíamos ganado exiguas sumas de dinero este año, ¡pero ambos teníamos una licenciatura! Sentí que habíamos creado este problema nosotros mismos y que simplemente podíamos sufrir las consecuencias o encontrar una salida. Me llevaron a la aplicación en línea cuando el presupuesto de comestibles retrocedió lentamente y nos quedamos sin dinero a mitad de mes.
Lo llené, tratando de ser lo más honesto y preciso posible. Cuando vi la estimación de lo que podríamos calificar en beneficios a través de SNAP, mi corazón dio un vuelco. ¡Podríamos volver a comprar alimentos como carne y queso!
Dos días después, recibí una llamada de nuestra oficina local. El hombre del teléfono verificó mi información y me dijo que llegaría una carta la semana siguiente explicando para qué programas había calificado. Casi lloré cuando dijo que podíamos esperar nuestras tarjetas SNAP en 5 a 10 días.
Otra infografía sobre SNAP. La cantidad de personas que usan SNAP tiende a reflejar la cantidad de personas que viven en la pobreza.
Lo que he aprendido
Resulta que no somos tan diferentes de muchas personas que califican para SNAP:
- Al menos el 40% de los beneficiarios vive en un hogar con ingresos.
- Solo alrededor del 10% de los beneficiarios viven en casas que reciben beneficios en efectivo del gobierno.
- Las personas que usan SNAP tienden a comprar los mismos tipos de alimentos que las personas que no usan SNAP, y muchas de ellas son personas en la fuerza laboral; simplemente no están ganando lo suficiente para comprar suficientes alimentos nutritivos.
Como puede ver en el gráfico anterior, la cantidad de personas que usan SNAP tiende a reflejar la cantidad de personas que viven en la pobreza. Las personas que viven entre líneas son las que necesitan ayuda pero no la acceden.
Aunque calificar para este programa mejorará nuestra calidad de vida, tenemos la intención de seguir aprovechando la frugalidad que hemos aprendido. Esta no es una excusa para perder el control de nuestros gastos y ser un derroche, y creo que muchos beneficiarios de SNAP estarían de acuerdo conmigo. Nuestro pequeño presupuesto nos ha enseñado a ser creativos y disfrutar de las cosas simples, dos habilidades que se pueden ampliar ahora, no eliminar por completo.
Está bien pedir ayuda cuando la necesita
También he aprendido que está bien pedir ayuda cuando la necesita. En general, esta ha sido una experiencia increíblemente humillante. Ha sido difícil admitir que no podemos hacerlo con nuestros propios recursos en este momento. Tanto mi esposo como yo somos grandes triunfadores; Particularmente lucho con el perfeccionismo y el miedo a ser inadecuado. Tuve que elegir entre mi orgullo y el estrés de tratar de administrar nuestro lamentablemente pequeño presupuesto.
Es trágico leer las estadísticas y darse cuenta de que hay 10 millones de personas que viven de la misma manera estresante que mi esposo y yo, calificando para SNAP pero no participando en él. Créame cuando digo que ese tipo de estilo de vida es muy estresante. He practicado vivir dentro de un presupuesto, pero no puedes presupuestar lo que no tienes.
Hubo momentos en que mi esposo y yo íbamos de compras sabiendo que los seis dólares en mi billetera era todo lo que teníamos para las próximas dos semanas. Comenzamos a hacer nuestro pan exclusivamente en casa porque no podíamos pagar los dos dólares que costaría en la tienda.
Una infografía sobre los beneficiarios de SNAP.
Una vida que nunca tuve que vivir
Solo puedo imaginar el estrés de lidiar con esto con niños o familiares enfermos, y eso es lo que son la mayoría de los beneficiarios de SNAP. Mi esposo y yo tenemos familias comprensivas que brindan una red de seguridad impecable. Hemos comido innumerables comidas en la mesa de mis suegros, e incluso si no pudiéramos pagar el alquiler, no estaríamos sin hogar.
Tenemos el privilegio de usar este sistema de una manera idealizada: el gobierno brinda una ráfaga de apoyo a corto plazo que ayuda a sus ciudadanos a cerrar una brecha de tiempo difícil. Pronto ya no necesitaremos estos beneficios y comenzaremos a contribuir a ellos a través de nuestros impuestos.
Puede que no sea para siempre
Hay muchos otros que dependen de estos programas durante mucho más tiempo. No les envidio esa posición. Estos programas están diseñados para que puedan ser de ayuda durante los momentos más vulnerables de la vida. Cuando los ingresos son bajos, cuando los niños están en riesgo de desnutrición, o cuando los ancianos y los discapacitados no pueden pagar los comestibles, SNAP está ahí para ayudarlos.
Este viaje ha hecho que mi corazón sea más suave para las personas que se benefician de los servicios sociales, y mirarlo críticamente para poder informar a otras personas me ha enseñado mucho más de lo que sabía antes. Para cuando alguien está en esta posición, está lidiando con desafíos y temores que la mayoría de la gente ignora por completo. Es una forma difícil de vivir, sabiendo que solo puedes sobrevivir porque alguien más te está ayudando.
Si desea obtener más información sobre SNAP, puede consultar el Centro de prioridades presupuestarias y políticas o Snap to Health. Todas las estadísticas de este artículo se obtuvieron de esas dos fuentes.
¿Que pasa contigo?
© 2017 Bethany Halbert