Cinco beneficios del pastoreo rotacional

Una mejor manera

Es una vista común: pasto de una pulgada de alto con ganado todavía en el campo. Ha sido el procedimiento operativo normal durante años, pero no siempre fue así. Grandes manadas solían vagar por las praderas del mundo dejando grandes cantidades de estiércol para fertilizar el suelo, en constante movimiento y no regresaban hasta que la fuente de alimento se reponía. Con la agricultura moderna y los intentos de controlar y mejorar la naturaleza, inadvertidamente hemos cometido daños a largo plazo en lo que alguna vez fue suelo fértil. Hay una forma mejor, aunque no es una idea nueva.

Aumento de la microbiología del suelo

Quizás la mayor ventaja de cualquier sistema de pastoreo rotacional es la explosión en la población de microbios del suelo. Hay cinco tipos de microbios del suelo que trabajan duro en un suelo sano: bacterias, actinomicetos, hongos, protozoos y nematodos. Cada microbio tiene una función diferente y el conocimiento de cada uno es beneficioso para el pastor interesado en la optimización de su suelo. La respuesta simple: estos microbios se alimentan de materia orgánica muerta y devuelven nutrientes y minerales a la raíz de las plantas vivas.

Cada vez que el ganado pica un bocado, las raíces tienen que crecer un poco más para compensar; esto crea más masa de raíces. Cuando se pisotea una maleza, también se crea materia orgánica en el suelo. El aumento de raíces crea una superautopista para que los microbios entreguen nutrientes y minerales que salvan vidas a la planta.

Además de los microbios del suelo, hay lombrices y escarabajos peloteros en suelos sanos. Estos organismos compostan y entregan estiércol debajo de la superficie del suelo donde la evaporación no puede afectarlo. Al hacer esto, entregan nitrógeno a los microbios del suelo que hacen explotar a la población. El proceso también airea el suelo para un mejor drenaje y retención de agua.

Pocos o ningún parásito intestinal

El sobrepastoreo es un problema en la agricultura moderna creado quizás por muchas razones. La falta de superficie cultivada, el alto costo de las cercas y la escasa comprensión de la salud del suelo se encuentran entre estas razones. A medida que se deposita el estiércol de ganado, los huevos producidos por los nematodos adultos se depositan en el suelo. Estos huevos y las larvas están en un reloj de tiempo antes de que puedan afectar al ganado. Es solo en la tercera etapa de su ciclo de vida que las larvas pueden adherirse a la hierba húmeda. Cuando el ganado come esta hierba se infecta y comienza el proceso de nuevo, creando cada vez más parásitos. La rotación del ganado rompe este patrón; el sol mata las larvas y eventualmente hace que sea seguro que el ganado regrese más tarde.

Fin del suelo adicto a los fertilizantes

El suelo muy compactado, los pesticidas y el pasto corto sobrepastorado crean un entorno en el que los microbios y organismos del suelo no pueden prosperar. El estiércol depositado por el ganado se quema o no se utiliza debido a la falta de microbios del suelo. La solución en la agricultura moderna es agregar fertilizante. El nitrógeno, el fosfato y otros minerales pueden ser muy costosos y perjudiciales para el margen de beneficio. En un suelo sano donde se implementa el pastoreo rotacional no se necesita fertilizante. Los beneficios del pastoreo rotatorio en la microbiología del suelo llevan tiempo y es posible que no se vean en el primer o segundo año. Una vez que comienza, los resultados pueden ser sorprendentes. La carga animal puede aumentar drásticamente y se elimina la necesidad de fertilizantes. Vendes más ganado y gastas menos dinero dejando que la naturaleza haga el trabajo.

Panel solar y retención de agua

La hierba a la que se le permiten períodos de descanso y que solo se come hasta aproximadamente cuatro pulgadas crea un panel solar y ayuda a retener el agua. Todos sabemos por la clase de ciencias elementales que la fotosíntesis requiere agua y luz solar. Cuanto más alto sea el césped, más energía solar se puede absorber y utilizar. Esta es una entrada gratuita a su suelo y puede tener efectos dramáticos que también reducen la necesidad de fertilizantes. Además de la luz solar, este césped más alto puede almacenar agua de manera más eficiente y no se evaporará tan rápidamente. Cuanta más luz solar y agua, más fotosíntesis tendrás creando césped más alto en este ciclo interminable de comentarios positivos que se ven en el banco cada vez que aumenta tu tasa de carga.

Las malezas se vuelven beneficiosas

Sí, leíste correctamente el título de esta sección. Como sabe cualquier agricultor que haya intentado arrancar una mala hierba, las malas hierbas tienen grandes raíces. Cuando esta planta muere, estas raíces masivas se depositan como materia orgánica muerta. En un sistema de rotación intensa, estas malas hierbas pueden ser pisoteadas matando las raíces y empujando la planta hacia el suelo no compactado dejando atrás aún más materia orgánica para los microbios del suelo. En un sistema de pastoreo rotacional de múltiples especies, las cabras pueden usarse para comer estas malezas. Las cabras procesan este alimento y devuelven la energía en forma de estiércol al suelo; las raíces mueren una vez más para crear materia orgánica.

El pastoreo rotacional inicia una relación simbiótica que la naturaleza pretende sostenerse. La hierba beneficia a los microbios del suelo y los microbios devuelven el favor. Los costos del pastoreo se reducen drásticamente y más ganado entregado al mercado aumenta el resultado final de la granja. Soy un firme defensor de este sistema y lo uso personalmente en mi operación. La naturaleza fue diseñada para ser eficiente; no podemos mejorar en un plan tan bien orquestado.