"Cepillado": la estafa que debe conocer

Colgante de colibrí

Fotografía Woodworth

Llega un paquete misterioso

El paquete llegó por correo a la casa de mi amigo: un pequeño e inofensivo anuncio publicitario de burbujas. Si bien la dirección y el número de teléfono en el paquete eran correctos, el nombre no lo era. Una verificación rápida confirmó que no había vecinos llamados "Lionel C__", lo que significa que el paquete no fue mal enviado o entregado incorrectamente.

Preocupado por haber sido víctima de un robo de identidad, mi amigo abrió el paquete. Contenía un collar colgante bonito, pero obviamente económico, adornado con un colibrí azul. Buscó un albarán o un recibo de regalo, pero no encontró nada. La etiqueta de la dirección mostraba que el collar provenía de Filipinas, sin un nombre claro del remitente, solo un número de apartado postal. Dado que el nombre del remitente y la dirección del remitente no estaban claros, mi amigo no tenía forma de alertar a la empresa de envío de que habían enviado el collar a la persona equivocada.

Mi amigo se preguntó si algún personaje infame se había apoderado de su tarjeta de crédito y se había embarcado en una ola de carga. La compañía de tarjetas de crédito rápidamente dejó de lado las preocupaciones sobre el robo de identidad o el robo de tarjetas de crédito, por lo que mi amigo concluyó que la compra probablemente fue un error, que quienquiera que enviara el paquete pronto se daría cuenta y todo se corregiría.

Aproximadamente una semana después, llegó el segundo paquete. Nuevamente, el paquete vino de Filipinas, dirigido al inexistente "Lionel C__" ya la dirección de mi amigo. Esta vez contenía un par de pendientes. Una vez más, el nombre del remitente y la dirección del remitente no estaban claros, no había una boleta de empaque o recibo de regalo, y no había cargos sospechosos en su tarjeta de crédito.

Paquete no solicitado

Este paquete fue enviado desde FIji. Hasta la fecha, la dirección del remitente no es rastreable.

Fotografía Woodworth

La estafa, descubierta

Cuando llegó el tercer paquete, esta vez de Fiji, fue casi cómico. "No estoy riendo de ti", le dije a mi amigo: "Me estoy riendo con usted."

Mi amigo fue víctima de "cepillado", una estafa de ventas y marketing relativamente reciente que usa Internet y el correo, y que se origina en el extranjero. Allí, las empresas crean cuentas de clientes falsas, hacen que las cuentas "ordenen" artículos reales vendidos por las empresas y luego envíen los artículos a direcciones reales en los Estados Unidos.

Las empresas buscan reseñas positivas de "compradores verificados" para sus escaparates en línea, que pueden encontrarse en sitios de vendedores como Amazon.com. Una vez que se entrega un artículo, el cliente falso escribe la opinión positiva bajo la apariencia de un "comprador verificado". Las reseñas positivas pueden atraer a los compradores reales a creer que los artículos en cuestión están bien considerados, lo que a su vez aumentará las ventas.

Encuesta de cepillado

Tratando de rastrear al vendedor

Por curiosidad, intenté rastrear los paquetes hasta el vendedor, una tarea que resultaría imposible. Las víctimas del cepillado reciben paquetes sin los identificadores típicos, como el nombre real, la dirección, el número de teléfono o el número de seguimiento de ventas del vendedor. Los "paquetes de Lionel" tenían un código QR en la etiqueta de envío, así que empecé por ahí.

En el caso del collar colgante, una aplicación de lectura de QR no podía leer un código QR. El código QR de los pendientes tenía el número de artículo, pero no el nombre de la empresa ni la información de identificación.

Mediante búsquedas en línea, rastreé el número de SKU del colgante de colibrí hasta varias fuentes, incluidos vendedores en Alibaba, Amazon.com y Etsy. Sin embargo, no había forma de saber si alguno de estos vendedores envió el colgante.

Las otras pistas fueron las direcciones de retorno en las etiquetas de envío. Usando mapas de Google, busqué una ubicación física que coincidiera. La dirección de Fiji no se asignó a un edificio específico. La dirección en Filipinas no parecía ser una dirección postal real.

Curiosamente, la dirección del remitente de Filipinas apareció en un par de búsquedas en Google. Otras víctimas de la estafa del cepillado han recibido productos económicos de la misma dirección de devolución. Una víctima recibió un pequeño paquete de semillas de plantas. Otro recibió una pequeña herramienta de metal de dudoso valor.

Revisé las reseñas de "compradores verificados" del colgante en Amazon para ver si surgía el nombre de Lionel. Dado que Amazon permite nombres de "usuario" en lugar de nombres reales, era imposible saber si el comprador falso dejó alguna reseña.

Busqué el nombre "Lionel C__" en Internet y en una base de datos de ascendencia. Si bien el nombre existió, la mayoría de mis coincidencias de búsqueda fueron de personas fallecidas en el otro lado de los EE. UU. No había fósforos cerca.

Por último, intenté encontrar al vendedor de los pendientes mediante su "firma" en la etiqueta de envío. Con solo un apellido, era demasiado vago para encontrar algo significativo.

Claramente, la estafa del cepillado funcionó para estas empresas. La empresa / vendedor de los productos podría permanecer oculta fácilmente, se podrían colocar críticas positivas y nadie sería más sabio.

¿Es el cepillado realmente un crimen?

Si bien el cepillado parece un delito sin víctimas en la superficie, es ilegal en los Estados Unidos y en muchos otros países, incluida China, que las empresas utilicen tácticas de venta engañosas. Esto incluye la creación de reseñas falsas en línea de compradores falsos.

La dificultad está en atrapar a los criminales. Las empresas en China son sofisticadas en el uso de la estafa, creando compradores falsos en otros países (como Filipinas y Fiji), lo que hace imposible rastrear a los compradores falsos hasta una empresa real. A menudo, el comprador puede "pedir" productos caros, pero la empresa le enviará imitaciones baratas. El comprador falso, sin embargo, escribirá una reseña entusiasta del costoso producto. Esto le da al vendedor sin escrúpulos una ventaja de ventas injusta sobre los vendedores legítimos y honestos en el mercado en línea, donde las críticas positivas ayudan a impulsar las ventas.

Es extremadamente rentable para las empresas utilizar prácticas engañosas como el cepillado. Los artículos que se envían suelen ser muy económicos. Las empresas extranjeras en países como China tienen acceso a un sistema de correo que les permite enviar paquetes por correo barato a los Estados Unidos. Debido al potencial de una alta recompensa, es mucho más barato para estas empresas participar en una estafa de cepillado que pagar una campaña legítima de ventas y marketing.

¿Víctima del cepillado? Esto es lo que debe hacer

Si usted es el objetivo involuntario del cepillado, debe protegerse, incluso si siente que está siendo “compensado” por los bienes gratuitos que está recibiendo. No sabe qué más hará esa empresa con su información de identificación personal. Algunas cosas que debe hacer incluyen:

Ponga una alerta de fraude en su nombre con las principales agencias de informes crediticios. Esto protegerá su crédito en caso de que alguien intente abrir cuentas nuevas a su nombre.
Si los paquetes provienen de Amazon o Alibaba, hágales saber que es víctima de un cepillado. Amazon intentará rastrear a la empresa y evitar que venda en su sitio.
Escriba "Devolver al remitente" en el paquete y haga que la oficina de correos intente devolver el paquete.
Si los paquetes llegan a su casa pero están dirigidos a alguien que no vive allí (es decir, un nombre falso), vaya a su oficina de correos y presente una queja ante el administrador de correos.
Continúe controlando su tarjeta de crédito para detectar cargos fraudulentos.

Finalmente, si sospecha que es víctima de robo de identidad, conozca los pasos a seguir para la recuperación en el sitio web de Robo de identidad administrado por el gobierno federal.