Tabla de contenido:
- ¿Son las exenciones de impuestos para las iglesias una buena idea?
- ¿Por qué las iglesias y las instituciones religiosas están exentas de impuestos?
- ¿Qué es una organización sin fines de lucro?
- ¿Qué es una organización exenta de impuestos?
- ¿Qué beneficios especiales de exención de impuestos se otorgan a las iglesias?
- ¿Cómo ha proporcionado la “iniciativa basada en la fe” aún más beneficios fiscales a las iglesias?
- ¿Cómo canalizan los vales escolares y las escuelas autónomas el dinero de los impuestos a las iglesias?
- ¿Por qué el trato especial para las iglesias viola el principio de separación de la iglesia y el estado?
- ¿Deberían las iglesias obtener dinero del gobierno?
- ¿Cuánto cuesta la exención del impuesto a la propiedad para las iglesias?
- ¿Cómo abusan algunas iglesias de la exención fiscal?
- ¿Se adhieren las iglesias a las restricciones al discurso político?
- ¿Las iglesias alguna vez pierden su estatus de exención de impuestos cuando participan en un discurso político?
- ¿La exención fiscal de las iglesias beneficia realmente a las organizaciones benéficas y / o las obras de beneficencia?
- ¿Es correcto abolir las exenciones fiscales injustas?
¿Son las exenciones de impuestos para las iglesias una buena idea?
Las exenciones de impuestos para iglesias y otras organizaciones sin fines de lucro se dan tan por sentado que rara vez nos detenemos a pensar si son una buena idea. Según un estudio de la Universidad de Tampa, las exenciones fiscales solo para las iglesias le cuestan a los Estados Unidos un estimado de $ 71 mil millones al año en impuestos no cobrados.
Se podría argumentar a favor de abolir las exenciones fiscales de todas las organizaciones sin fines de lucro porque si un grupo obtiene una exención fiscal, todos los demás tienen que pagar más. Sin embargo, me enfocaré en las iglesias porque tienen el caso más fuerte.
- Viola el principio de separación de la iglesia y el estado.
- Las iglesias obtienen más beneficios que otras.
- Las iglesias a menudo abusan de los privilegios especiales que se les otorgan en el código fiscal.
- El código fiscal pone límites a la libertad de expresión de las iglesias.
¿Por qué las iglesias y las instituciones religiosas están exentas de impuestos?
Una de las razones del estatus de religión exenta de impuestos es que siempre ha sido así.
La primera exención de impuestos registrada para las iglesias ocurrió alrededor del año 312 en el Imperio Romano. El emperador Constantino otorgó a la Iglesia cristiana una exención completa de todas las formas de impuestos después de su conversión al cristianismo.
En los Estados Unidos, los orígenes de la exención de impuestos para las organizaciones que beneficiaban el bien público (incluidas las iglesias) fueron anteriores a la formación de la república.
Hoy en los Estados Unidos, tenemos dos tipos de organizaciones que están exentas de pagar algunos impuestos: organizaciones sin fines de lucro y organizaciones exentas de impuestos. Estos dos tipos son similares pero tienen algunas diferencias. Muchas organizaciones pueden reclamar ambas designaciones.
¿Qué es una organización sin fines de lucro?
Las organizaciones sin fines de lucro se denominan más correctamente organizaciones "sin fines de lucro" porque no existen para obtener ganancias como lo hacen las empresas ordinarias. Su finalidad es religiosa, benéfica, educativa, científica, literaria, humanitaria, etc.
Cualquier ingreso excedente permanece dentro de la organización para ser utilizado para los propósitos declarados del grupo en lugar de ser distribuido a los accionistas o cualquier individuo.
El estado sin fines de lucro lo confieren los estados individuales y exime a la organización de una amplia gama de impuestos estatales: impuestos sobre la renta estatales y locales, impuestos sobre la propiedad e impuestos sobre franquicias o impuestos sobre las ventas.
Los estados pierden una cantidad considerable de dinero debido a las exenciones sin fines de lucro. Algunas instituciones ricas están exentas debido a su condición de organización sin fines de lucro, por ejemplo, la Universidad de Yale. Sin embargo, la mayoría de los ingresos perdidos proviene de las iglesias.
Por lo general, solo habrá unas pocas universidades en un estado, pero cientos, e incluso miles, de iglesias. Muchas de estas iglesias están ubicadas en una propiedad inmobiliaria muy cara. Simplemente dé un paseo por la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York para verlo usted mismo.
¿Qué es una organización exenta de impuestos?
Cualquier organización sin fines de lucro puede solicitar al gobierno federal el estado de exención de impuestos (Sección 501 (c) 3 del código del IRS).
Este estado confiere beneficios adicionales:
- sin impuestos corporativos sobre la renta
- Las personas que donan dinero a la organización pueden obtener una deducción de impuestos en sus declaraciones de impuestos sobre la renta personal por sus donaciones.
Las corporaciones exentas de impuestos aún deben pagar los impuestos FICA y el impuesto federal al desempleo sobre los salarios de los empleados.
Una organización exenta de impuestos tiene los mismos requisitos con respecto a su propósito que una organización sin fines de lucro. Sin embargo, está prohibido participar directamente en campañas electorales o intentar influir en la legislación. Esta prohibición se promulgó en 1954.
El tesoro de los Estados Unidos pierde $ 71 mil millones al año en exenciones de impuestos para las iglesias, y eso es solo para empezar.
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¿Qué beneficios especiales de exención de impuestos se otorgan a las iglesias?
Las iglesias reciben beneficios especiales.
- Si una organización se declara a sí misma como una iglesia, recibe automáticamente el estatus 501 (c) 3. Las iglesias no tienen que pasar por el largo proceso de solicitarlo.
- También se les libera de la carga de presentar el Formulario 990 que le permite al IRS confirmar que se están siguiendo las regulaciones. En consecuencia, no se supervisa cómo se obtienen y gastan los fondos.
¿Cómo ha proporcionado la “iniciativa basada en la fe” aún más beneficios fiscales a las iglesias?
La "iniciativa basada en la fe" fue presentada por el presidente George W. Bush. Ha brindado beneficios financieros aún más especiales a las iglesias.
El gobierno de los EE. UU. Ya no requiere que las organizaciones religiosas que reciben fondos federales o públicos con el propósito de brindar servicios de bienestar social separen este trabajo del trabajo de la iglesia. A menudo, estos servicios sociales se realizan junto con acciones de proselitismo.
Además, el dinero es fungible, lo que significa que si una agencia religiosa recibe subvenciones federales por los servicios sociales que proporciona, estas subvenciones liberan una cantidad equivalente de dinero de la iglesia para utilizar con fines religiosos.
Las iglesias reciben dinero público, pero no existe responsabilidad pública como ocurre con las organizaciones no religiosas que también pueden recibir dinero federal para proporcionar estos servicios. Como mínimo, los libros de cualquier grupo que reciba fondos públicos deben estar abiertos para que el gobierno los examine.
¿Cómo canalizan los vales escolares y las escuelas autónomas el dinero de los impuestos a las iglesias?
A los estados les encantan los vales escolares y las escuelas autónomas porque pueden pagar menos dinero por alumno que el asignado para las escuelas públicas. A menudo, estos pagos van a las escuelas administradas por grupos religiosos y, a menudo, incluyen instrucción religiosa. Se trata de dinero de los impuestos públicos que se utiliza con fines religiosos.
En Florida, donde vivo, el ex gobernador de Florida, Jeb Bush, encontró una manera engañosa de eludir lo que la constitución estatal prohíbe explícitamente: no se utilizará dinero público para escuelas religiosas.
Se promulgó una nueva ley para permitir que las corporaciones contribuyan directamente a las escuelas religiosas privadas y deduzcan ese dinero de sus impuestos corporativos. Ya sea que el dinero provenga de los dólares de los impuestos después de que se recauden o antes de que se recauden, el tesoro del estado todavía tiene la misma cantidad de dólares.
¿Por qué el trato especial para las iglesias viola el principio de separación de la iglesia y el estado?
El estado y el gobierno federal no deberían estar en el negocio de subvertir el principio de separación de la iglesia y el estado. Los ciudadanos de los Estados Unidos pierden su libertad de religión cuando las exenciones de impuestos apoyan a iglesias distintas a la suya.
Una “iglesia” que casi todos los estadounidenses no querrían apoyar es la Iglesia de Scientology. Este grupo es conocido por sus prácticas de culto. El fundador del grupo, L. Ronald Hubbard, admite que Scientology se incorporó como iglesia para evitar impuestos. Él dijo: "Si quieres hacerte rico, comienza una religión".
Algunos grupos ateos llaman la atención sobre este problema al declararse como una iglesia. Por lo general, esto se hace para dejar claro la separación entre la iglesia y el estado y no para estafar al gobierno. En la primavera de 2010, el estado de Oklahoma se vio obligado a otorgar el estatus de exención de impuestos a un grupo satanista llamado "La Iglesia de las IV Majestades".
¿Deberían las iglesias obtener dinero del gobierno?
Algunas iglesias obtienen fondos de subvenciones del gobierno para proporcionar servicios sociales. El problema con esto es que el contenido religioso no se excluye del trabajo de servicio social realizado por las iglesias.
Además, los grupos religiosos a menudo discriminan en la contratación y en la prestación de servicios. Hay algunas agencias de adopción católicas que solo permiten que las parejas católicas adopten. Un hospital católico podría negarse a realizar un procedimiento médicamente requerido que causaría un aborto. Una iglesia que brinda servicios sociales a veces se negará a contratar a gays / lesbianas o solo contratará a miembros de su propia fe.
Las iglesias deben usar su propio dinero para financiar los servicios sociales que deseen brindar y las escuelas que deseen establecer. Luego, son libres de incluir todo el contenido religioso que deseen.
¿Cuánto cuesta la exención del impuesto a la propiedad para las iglesias?
Los impuestos sobre la propiedad pagan muchos servicios locales, como la policía, los bomberos y la educación. Las iglesias se benefician de estos servicios al igual que cualquier otro propietario.
- Según el ex analista de políticas senior de la Casa Blanca, Jeff Schweitzer, PhD, las iglesias estadounidenses poseen entre $ 300 y $ 500 mil millones en propiedades libres de impuestos.
- Según un análisis de julio de 2011 realizado por la Oficina de Presupuesto Independiente independiente de Nueva York, la ciudad de Nueva York por sí sola pierde $ 627 millones en ingresos anuales por impuestos a la propiedad debido a que 9.500 iglesias están exentas de impuestos.
Algunas áreas del país tienen una alta concentración de iglesias que afecta gravemente las finanzas del estado o condado afectado. Los ciudadanos comunes deben compensar el déficit.
¿Cómo abusan algunas iglesias de la exención fiscal?
Los líderes religiosos que viven en una casa proporcionada por su iglesia tienen derecho a una exención de rectoría. Pagan impuestos sobre la renta sobre sus ingresos personales, pero el valor de la vivienda no se suma a sus ingresos como lo sería para cualquier otro ciudadano. Si se revocara la "exención de la rectoría", se estima que se recaudarían unos 500 millones de impuestos cada año.
El abuso es desenfrenado entre los ministros de las mega-iglesias. Viven en propiedades multimillonarias y evitan los impuestos a la propiedad llamando a su casa una casa parroquial. Por ejemplo, el televangelista Joel Olsteen, pastor principal de la Iglesia Lakewood con sede en Houston, vive en una casa parroquial de $ 10.5 millones que cuenta con seis dormitorios, seis baños, tres ascensores, cinco chimeneas, una casa de huéspedes y una casa de piscina.
La exención de los impuestos a la propiedad se extiende a cualquier edificio en terrenos utilizados con fines religiosos, como una biblioteca o una institución educativa. Incluso se puede utilizar para un parque temático.
En el condado de Orange, Florida (Orlando), hay un parque temático llamado "The Holy Land Experience" propiedad de The Trinity Broadcasting Network. Está registrada como una iglesia sin fines de lucro a pesar de que se parece a un parque temático en todos los sentidos y cobra un precio igualmente alto por la entrada. El condado luchó contra esta exención durante años y finalmente perdió. Esto le cuesta al Condado alrededor de $ 300,000 en impuestos a la propiedad perdida cada año. La “iglesia” se vio obligada a hacer una sola concesión: tenían que proporcionar entrada gratuita un día al año. ¡Solo un pésimo día! Además, dificultan que el público sepa qué día tiene entrada gratuita porque cambia todos los años y no se anuncia ampliamente.
¿Es Holy Land Experience un parque temático o una iglesia? Seguro que parece un parque temático.
Por LMoore22 (Trabajo propio), vía Wikimedia
¿Se adhieren las iglesias a las restricciones al discurso político?
Las iglesias, debido a su estatus de exención de impuestos, tienen prohibido legalmente participar en política. Esta prohibición no siempre estuvo vigente. La ley contra las iglesias que intervienen en campañas políticas fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1954.
Sin embargo, esta restricción se infringe con mucha frecuencia.
- Durante las elecciones presidenciales de 2004, el arzobispo de Boston, Sean O'Malley, anunció que a John Kerry se le negaría la comunión debido a su posición a favor del aborto. La Iglesia Católica es una organización privada y tiene todo el derecho a negarse a ofrecer la comunión a alguien. Sin embargo, si la Iglesia anuncia públicamente que niega la comunión a un candidato político, eso equivale a un discurso político.
- Las iglesias a menudo se involucran en asuntos políticos. Pueden hablar a favor o en contra del aborto, la guerra, el matrimonio igualitario o la pena capital. Todos estos pueden ser asuntos morales, pero también son asuntos políticos. Las iglesias a menudo gastan grandes cantidades de dinero en campañas públicas para defender sus puntos de vista y esto afecta las políticas públicas.
- Muchas iglesias distribuyen guías de votación. Los guías tienen cuidado de no mencionar candidatos o partidos políticos específicos. Sin embargo, la información está claramente inclinada a favor de un candidato en particular y, por lo general, es bastante claro a qué candidato debe apoyar la guía.
- En algunas iglesias, la prohibición a menudo se ignora descaradamente. El predicador declarará abiertamente por quién deben votar los fieles. Algunos incluso declararán que es pecado votar por un candidato en particular.
- Además, las iglesias a menudo invitan a candidatos políticos y otros políticos a hablar con la congregación. Durante estos discursos, los candidatos promueven sus puntos de vista políticos. E incluso si mantienen sus comentarios en "asuntos piadosos", su sola presencia en el púlpito implica un respaldo.
¿Las iglesias alguna vez pierden su estatus de exención de impuestos cuando participan en un discurso político?
Las iglesias rara vez pierden su estado de exención de impuestos por violar la ley. Rara vez se investigan siquiera.
El Servicio de Impuestos Internos ha logrado revocar el estatus de exención de impuestos de una sola iglesia: la Iglesia de Pierce Creek en Binghamton, NY, que había colocado un periódico en USA Today y el Washington Times hablando en contra de Bill Clinton cuatro días antes de 1992. elecciones presidenciales.
¿La exención fiscal de las iglesias beneficia realmente a las organizaciones benéficas y / o las obras de beneficencia?
Las iglesias defienden su situación fiscal especial sobre la base de las obras de caridad que realizan. Es cierto, hacen trabajo caritativo, pero no mucho. Los grupos seculares brindan ayuda de manera mucho más eficiente.
Según un estudio de la Universidad de Tampa de 271 congregaciones, un promedio del 71% de los ingresos de la iglesia se destina a “gastos operativos”, mientras que ayudar a los pobres se encuentra en algún lugar dentro del 29% restante. Compare esto con la Cruz Roja Americana, que utiliza el 92% de los ingresos para la ayuda al público y solo alrededor del 8% en gastos operativos.
¿Es correcto abolir las exenciones fiscales injustas?
Todos los grupos sin fines de lucro, laicos y religiosos, no deberían tener que pagar impuestos sobre la renta porque técnicamente no tienen ganancias, todos sus ingresos permanecen en la organización.
Sin embargo, todas las organizaciones sin fines de lucro, incluidas las iglesias, deben pagar impuestos sobre las ventas y la propiedad, ya que estos impuestos se utilizan para pagar los servicios gubernamentales que utilizan. Por lo menos, las iglesias deben recibir el mismo trato que otros grupos sin fines de lucro.
Las iglesias son organizaciones privadas que existen para servir a sus propios miembros. No deberían obtener exenciones fiscales especiales. No deberían utilizar dinero del gobierno, ya sea recibido directa o indirectamente, para promover su religión o creencias religiosas.
Las iglesias sufrirán algunas pérdidas económicas, pero, en el lado positivo, recuperarán su libertad de expresión. Gravar a las iglesias les permitirá opinar libremente sobre asuntos políticos y acabar con la hipocresía de que aún no lo están haciendo.
© 2016 Catherine Giordano