Los pros y los contras de la cría de emúes

Los pájaros disfrutan de una ducha durante los días calurosos

Introducción a la crianza de emú

Cuando un par de nuestros amigos comenzaron a criar avestruces, nos invitaron a unirnos a ellos en un seminario sobre la cría de aves grandes. Después de aprender los conceptos básicos sobre la cría de emú, decidimos invertir en este negocio de rápido crecimiento.

Nuestra casa todavía estaba en construcción en la parte rural del norte de Texas. Ambos trabajamos a tiempo completo en la ciudad en trabajos de oficina. Los fines de semana intentábamos avanzar un poco en el acabado del interior de la casa. Con nuestra limitada experiencia en la construcción, nos embarcamos en esta nueva aventura, con la esperanza de comprar algunas aves y comenzar nuestro futuro.

Visitando un rancho de emú cerca de nuestra casa.

Peg Cole

Big Bird Business

Corríamos a finales de los noventa y la industria estaba en auge con las parejas de criadores que se vendían entre cuarenta y cincuenta mil dólares por parejas apareadas. Las aves con un historial de producción de huevos tenían una gran demanda y los precios subían.

El mercado final se anticipó como una fuente saludable de carne roja junto con huevos, plumas, productos de piel de emú como carteras y cinturones y otros usos de las aves versátiles. Todo sonaba bastante prometedor, pero había algunos inconvenientes. No éramos agricultores ni habíamos criado ganado. Con la esperanza de aprender más, nos unimos a la Asociación Emu y conocimos a otros agricultores dispuestos a guiarnos.

Este es un rancho de emú que albergaba múltiples parejas de criadores, un establo para incubar y docenas de aves.

Peg Cole

Prole de emú bebé.

Peg Cole

Visitamos un rancho de emú con criadores que ponen de 11 a 20 huevos por temporada para estudiar los métodos de seguimiento para la producción de huevos, aprender sobre las incubadoras, el tiempo de eclosión y asignar números de identificación de aves.

Con el costo de un par de reproductores fuera de nuestro alcance financiero, decidimos comprar seis crías. Mientras trabajábamos en la construcción de nuestros corrales, los criadores alojaron nuestro ganado joven hasta que tuvieron casi seis meses de edad.

Crías de emú alrededor de las dos semanas de edad.

Peg Cole

¿Cuánto espacio requiere un emú?

Los emú necesitan espacio para correr ya que son aves bastante activas. Se recomienda un corral mínimo de treinta por cien pies (30 x 100 ') por par. La cerca debe tener seis pies de altura para que no puedan saltar por encima. Son saltadores enérgicos. También necesitan sombra para sus corrales de alimentación, alrededor de 8 pies cuadrados para el refugio de alimentos, aunque no permanecen dentro de los refugios por la noche.

Usar una barrena de gasolina para perforar los agujeros de los postes de la cerca.

Peg Cole

Construyendo las plumas Emu

Compramos una barrena para perforar agujeros para colocar los postes de la cerca en el suelo a unas 18 pulgadas de profundidad, llenando la base con guijarros, luego nivelando los postes y colocándolos en concreto de fraguado rápido. Alquilamos una excavadora de zanjas y excavamos sesenta metros de líneas de agua desde la línea principal hasta los nuevos corrales para llevar agua a los bebederos. Luego, comenzamos a construir los refugios de alimentación. Pronto descubrimos lo que los agricultores han sabido durante años; la agricultura es un trabajo duro.

Los refugios brindan sombra y un lugar seguro para que las aves coman su alimento.

Peg Cole

El trabajo agrícola es 24/7

Afortunadamente, estábamos acostumbrados al trabajo duro. Después de trabajar en nuestros trabajos diarios, volvíamos a casa y hacíamos agujeros en el suelo a base de arcilla para colocar postes de cerca y construir los cobertizos. Después de eso, trajimos camiones cargados de marga arenosa y removimos la tierra alrededor de los corrales. Nuestros músculos de oficinista se fortalecieron con el esfuerzo.

Cavando las trincheras para la línea de flotación.

Atrapar un emú es más difícil de lo que parece.

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Los pájaros han aterrizado

Finalmente, llegó el día en que trajimos a las aves a su nuevo hogar. Una cosa quedó clara casi de inmediato. Necesitan comer todos los días, ya sea Navidad o el 4 de julio, si hay una ventisca invernal aullando y una capa de hielo cubre sus abrevaderos o hace un calor abrasador.

Todos los días, sin falta, necesitan comida en sus corrales de alimentación, agua limpia en sus comederos y un ojo atento para asegurarse de que estén sanos y seguros.

Criar pájaros grandes en nuestro patio trasero

Desastre en las plumas

Un día laborable después de llegar a mi oficina, llamó mi vecino.

"Los pájaros están peleando", me dijo. Los emús se vuelven agresivos durante la temporada de apareamiento mientras compiten por una pareja. Hicks y Popeye estaban peleando por Olive Oyl. Una vez que un pájaro cae, el resto de los pájaros saltan, pateando y desplumando al ave herida. Hicks resultó gravemente herido y el vecino estaba tratando de mantener alejados a los otros pájaros. Sin intervención, los pájaros continuarían atacando a un pájaro caído.

Tuve un viaje de una hora a casa por las objeciones de mi jefe. Cuando llegué, Hicks estaba en el suelo sangrando con las plumas completamente desnudas en un lado de su torso. Por primera vez, Hicks me dejó guiarlo mientras se abría paso lentamente por el corral de aislamiento. El veterinario me dio instrucciones sobre cómo tratar la herida.

Ese día cambió mis pensamientos sobre permanecer en el negocio de los emúes.

Este es Hicks. Los pájaros grandes son curiosos. Sacarán bolígrafos y gafas de sol de su bolsillo y picotearán cualquier cosa brillante.

Las desventajas de criar emú

Este trabajo agotador y continuo comenzó a afectar mi sensibilidad animal cuando la idea de cosechar las aves se hizo realidad. Me había encariñado con los pájaros con sus personalidades y peculiaridades individuales. Se habían convertido en mascotas.

El costo de las facturas de los veterinarios, el costo creciente de su comida y la energía que gastamos no era nada comparado con la ominosa idea de la cosecha . Sentir cariño por las aves y ponerles nombres no es algo bueno cuando están destinadas a convertirse en alimento. Criado en la ciudad con supermercados, no teníamos un concepto real de dónde provenían los productos de origen animal y cómo terminaban en los estantes del supermercado. Lidiar con esto simplemente no era para nosotros.

¿Los beneficios de criar emú valen la pena?

El mercado de parejas de reproductores estaba comenzando a declinar. Hubo más criadores y un excedente de aves que bajó el precio. Las ventas potenciales de carne roja flaquearon sin un mercado viable. El precio de las parejas de criadores se desplomó a un mínimo histórico.

Cuando finalmente nos cansamos de las pérdidas, vendimos nuestras aves a una fracción de lo que pagamos originalmente y amortizamos nuestros gastos como una lección de lo que no debíamos hacer.

© 2014 Peg Cole