Ibm y poughkeepsie: socios en declive

Recientemente tuve la oportunidad de conducir a Poughkeepsie, NY para una excursión de un día. Solía vivir en esa zona hace 30 años. Ahora, es totalmente diferente a como lo recordaba. Leer sobre las condiciones de un pueblo en las noticias es una cosa, pero verlo de primera mano es otra. Estoy profundamente afectado por lo que presencié y sentí que debía escribir sobre ello.

Antecedentes

Soy un IBMer y trabajé para IBM de 1974 a 2002. Durante ese tiempo, trabajé en varias divisiones, pero principalmente en la región de Hudson Valley de Fishkill, Kingston y Yorktown Heights, NY.

Cuando trabajé en la planta de Kingston IBM en la década de 1980, vivía en Hyde Park, NY y viajaba. Fue un hermoso viaje en auto por Taconic Parkway y la vida era buena. Cuando me trasladé a la División de Investigación, me trasladé a Yorktown Heights. A lo largo de los años, perdí el rastro de algunos de mis colegas en Kingston. En los años siguientes, IBM atravesó muchas reducciones y turbulencias, que tuvieron efectos dramáticos no solo en los empleados, sino también en los pueblos y ciudades donde vivían.

Poughkeepsie es una de esas ciudades que era esencialmente una ciudad de IBM. Había 8000 empleados en la planta principal de IBM ubicada en la ciudad de Poughkeepsie. Hoy en día hay menos de 4000. Esta recesión en IBM tuvo un efecto devastador en el centro de Poughkeepsie. Para ser justos, no solo se debe a IBM. El centro de la ciudad de Poughkeepsie siempre fue una parte un poco sórdida de la ciudad y contenía una gran población de minorías y pobres. La migración de empresas fuera del centro de la ciudad tardó años en desarrollarse. Muchas empresas se trasladaron a centros comerciales y centros comerciales fuera del centro de la ciudad.

Mi reciente viaje por el centro de la ciudad me abrió los ojos. Casi todos los escaparates de las tiendas estaban tapiados. Un pequeño número de empresas aún están activas y abiertas. Algunos edificios del centro fueron abandonados y tapiados. Las ventanas fueron derribadas y se notaron signos de destrucción. Me pregunté a mí mismo, ¿cómo pudo suceder esto? ¿Qué provocó esta espiral descendente de una ciudad con una larga historia? Ubicada junto al río Hudson, a 80 millas al norte de Nueva York, Poughkeepsie es una ciudad de 32,000 habitantes. Uno de sus reclamos a la fama es el inventor de Scrabble, el popular juego de palabras. También alberga la planta principal de IBM que construye todas las computadoras centrales que alimentan las industrias de todo el mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, IBM convirtió su planta en una fábrica de municiones.

Poughkeepsie es el hogar de Marist College y Vassar College, dos de las escuelas de artes liberales de élite en el noreste. Justo arriba de la Ruta 9 está el hogar de FDR, ahora un museo en Hyde Park. También es el hogar de la CIA, no esa, sino el Culinary Institute of America, donde se forman muchos de los mejores chefs.

Calle principal

Ingresos de IBM

Un declive en proceso

La ciudad de Poughkeepsie ha experimentado el declive durante muchos años. Probablemente comenzó con la apertura del Gallaria Mall, que atrajo a muchos compradores a los suburbios. Aparcar era más fácil y las nuevas tiendas y patios de comida eran atractivos. El centro simplemente no era competitivo.

Con el declive de IBM y varias reducciones de personal, la gente se trasladó y algunas empresas sufrieron pérdidas. Sin embargo, nunca imaginé que una ciudad se derrumbara tanto y tan rápido. Un proyecto como Walk Over The Hudson, hace unos años, revitalizó un puente de ferrocarril abandonado. Atrajo a gente de los pueblos circundantes a caminar, comprar y comer. Fue un impulso para la economía local. Supongo que no fue suficiente.

Aún así, debes preguntarte, ¿qué más está pasando aquí? ¿Qué eventos llevaron a este declive más allá de las desgracias de una corporación estadounidense?

Dias de gloria

¿Cómo volver?

Hace un tiempo, me encontré con una historia sobre cómo el director ejecutivo de Zappos, Tony Hsieh, revitalizó el centro de Las Vegas al trasladar la sede de su empresa allí. Creó un nuevo entorno para startups y restaurantes que cambió todo el panorama allí. ¿Por qué no se puede hacer aquí en Poughkeepsie?

Hay muchas empresas emergentes exitosas en Nueva York. El alquiler es caro y la congestión y el tráfico son una rutina diaria. Sería ideal para algunos trasladarse aquí y ayudarla a recuperarse como una ciudad en declive. Todo lo que se necesita es una empresa para revertir la tendencia. Puede que no sea de la noche a la mañana, pero en unos pocos años, puedo ver que la ciudad de Poughkeepsie regresa a su antigua gloria.

Sede de Zappos, centro de Las Vegas

Resumen

Supongo que cualquier acción debe comenzar con la conciencia. Algunos necesitan ser conscientes de que existe un problema. A continuación, se necesita alguien con una visión para cambiar esa tendencia a la baja. Finalmente, se necesitan personas que se preocupan por su comunidad para intentar marcar la diferencia.

Este centro es el primer paso para concienciar a todos. Si te preocupas por tu ciudad, tus vecinos y tus comerciantes locales, comienza una revolución y ayuda a salvar Poughkeepsie NY.

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