Recuerdos de los asistentes de vuelo

Boeing 727-027, c / n 19501/453

Piergiuliano Chesi, a través de Wikimedia Commons

En los años setenta, Braniff International Airlines contrataba mucho mientras esperaban la aprobación para ampliar las rutas de viaje y nuevos destinos. Con tantas nuevas contrataciones saliendo de la escuela de formación de auxiliares de vuelo, a los graduados se les asignó generalmente un horario de reserva de reserva, lo que significa que podrían ser llamados para trabajar en un vuelo con tan solo una hora de anticipación.

Había pocas posibilidades de que los novatos ganaran un horario de vuelo con destinos de rutina programados. Como reserva, se asignaron viajes para cubrir a los auxiliares de vuelo que se reportaron enfermos o perdieron una conexión debido a demoras mecánicas. Cuando se llama Scheduling, podría significar un vuelo a Omaha, Detroit, Kansas City o una serie de ciudades. Para los afortunados, podría ser una asignación de trabajo para un vuelo de ocho horas a Hawai con una acogedora escala en la playa tropical.

Diploma y foto de graduación de la clase

Peg Cole

La Administración Federal de Aviación (FAA) exigió que los anuncios de vuelos internacionales se hicieran en dos idiomas, lo que significaba que los vuelos internacionales se asignaban principalmente a asistentes de vuelo bilingües. Una mañana temprano, me sorprendió cuando sonó el teléfono y la voz demasiado alegre dijo: "Empaca tu bronceador y tu traje de baño, te diriges a Acapulco". Ese vuelo fue mi primer vuelo a México.

Postal de los años setenta

Como asistentes de vuelo, nuestras asignaciones de viaje se basaron directamente en nuestra antigüedad en la empresa. A veces, la antigüedad en los vuelos estaba determinada por la fecha de nacimiento de una persona, lo que podía poner a ese miembro de la tripulación a cargo. En un vuelo a Detroit, todos éramos novatos con menos de seis semanas en el trabajo. Con una tripulación de cinco a bordo de un jet de la serie 727, dos miembros de la tripulación trabajaron en primera clase mientras que los otros tres trabajaron en autocar. Uno trabajaría en la cocina, otro colocaría bandejas de comida y el tercero serviría bebidas. Aunque nos cubrimos en estos trabajos, el miembro superior de la tripulación asignó las tareas del vuelo.

Los asistentes de vuelo con antigüedad pueden ganar un horario ideal como el viaje de Dallas a Hawái, un vuelo de ocho horas de ida y vuelta. Eso significaba que cuatro viajes al mes cumplirían con sus horas base mínimas para trabajar cada mes.

En la escotilla de popa a bordo de un vuelo chárter de Hawai a Chicago.

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Los novatos como yo terminarían con un programa mensual de nueve días libres esparcidos a lo largo del mes. Los otros días del mes estábamos en una llamada de veinticuatro horas y teníamos que estar listos para despegar en cualquier momento, aunque es posible que no nos llamaran en absoluto. La mayoría de las veces recibíamos un aviso de al menos unas pocas horas de un próximo viaje o, a veces, incluso una asignación para el día siguiente. Fue agradable alejarse del teléfono fijo (no había teléfonos celulares) durante unas horas sin preocuparse. Como las futuras madres, vivíamos con una maleta llena junto a la puerta para poder salir con poca antelación.

A los auxiliares de vuelo se les permitió alquilar localizadores por nuestra cuenta, sin embargo, se nos advirtió que si nos perdíamos una llamada de programación podría significar la suspensión. Durante los primeros noventa días de libertad condicional, esto era un gran riesgo si nos aventuramos fuera del área de cobertura del busca. La mayoría de los asistentes de vuelo no podían pagar un buscapersonas con el salario base que ganábamos.

Auxiliares de vuelo novatos en Hawái

Peg Cole

Carreras de comidas de Kansas City

Una de mis primeras asignaciones después del entrenamiento fue trabajar en Kansas City Meal Run. Esta fue una serie agotadora de vuelos de cercanías donde se sirvieron comidas calientes durante la duración del vuelo de una hora y diez minutos. Por lo general, los aviones estaban completamente llenos de viajeros y viajeros de negocios.

No usamos los carros de servicio rodantes que se ven en los aviones hoy. Nuestro PSK (kits de servicio de pasajeros) permaneció bloqueado en la sección de almacenamiento de la cocina. Literalmente pasamos las bandejas de comida por los pasillos apilándolas varias veces en nuestros brazos para hacer menos viajes. Recogíamos las bandejas mientras servíamos segundos cafés.

Tres auxiliares de vuelo trabajaban en la sección de coches: uno trabajaba en la cocina sacando platos principales de los hornos y colocando bandejas de comida; otro pasaba bandejas de comida a los pasajeros mientras que el tercero servía bebidas frías y calientes. Los otros dos auxiliares de vuelo a bordo trabajaban en primera clase.

Después de servir una serie de dos o tres vuelos de comida, la tripulación estaba literalmente sin aliento esperando la avalancha de pasajeros para el siguiente segmento de vuelo.

El uniforme de Pucci

Túnica y pantalón de lana con body confeccionado en tejido de poliéster diseñado por Pucci.

Peg Cole

Vasos helados y habitaciones de hotel

El agente de la puerta le daría un informe de pasajero al asistente de vuelo principal antes de que comenzara el embarque. Esto daría un número exacto de cuántos pasajeros esperar en el vuelo. El Senior FA asignaría lugares de destino al resto de la tripulación y transmitiría esta información.

Después de un segmento de comida particularmente agotador, el senior asignado a bordo le dijo a la tripulación novato en el entrenador que en el próximo segmento de vuelo tendríamos un avión completamente cargado. Gruñendo interiormente mientras sonreía, luego intercambiando miradas significativas entre nosotros, los tres comenzamos a poner hielo en docenas de vasos en preparación. Esta tarea se realizó antes del despegue para tener una ventaja en el servicio de bebidas que comenzó después de que el avión se niveló.

En realidad, solo subieron a bordo unos pocos pasajeros. Los dos mayores que trabajaban en el frente pensaron que era un puntazo vernos apresurarnos. ¡Ya saben, novatos! Era una variación de los ritos de iniciación para novatos. Todos nos reímos mucho, muchos años después.

Pero peor que las bromas pesadas o estar de pie durante catorce horas de servicio, un asistente de vuelo podría quedarse atrapado en una habitación de hotel con el mismo bromista con el que había estado volando todo el día. La aerolínea asignó habitaciones de hotel compartidas a los asistentes de vuelo en un esfuerzo por reducir los costos generales.

Dependiendo del número y género de la tripulación; a la persona extraña se le podía asignar una habitación para ellos, lo que siempre era una esperanza, pero no a menudo la realidad, ya que las personas mayores tenían la opción de elegir la habitación, por supuesto.

Tabla de pesos para auxiliares de vuelo mujeres 1976.

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La escala de México

Nuestro vuelo llegó horas después del anochecer y cuando nuestra tripulación pasó por la aduana y tomó el servicio de transporte al hotel, ya era bastante tarde. A pesar de la hora, quería ver algunos de los lugares de interés antes de despegar temprano a la mañana siguiente.

El lujoso hotel estaba situado a poca distancia del océano, pero me advirtieron que caminar por la playa por la noche definitivamente no era seguro, así que descarté la idea. Las tiendas también estaban cerradas por la noche, así que traté de convencer a mi compañero de tripulación bilingüe para que se uniera a mí en el salón del hotel.

“Ya he visto el salón”, me dijo irritada.

Era una de esas azafatas que nunca traía ropa de calle en las escalas, usándola como excusa para quedarse en la habitación del hotel. Se nos prohibió beber con el uniforme. Le presté algo de mi ropa para convencerla de que se uniera a mí en el piano bar y me ayudara a no meterme en problemas, ya que no hablaba el idioma.

Con un poco más de persuasión, ella estuvo de acuerdo y compartimos una agradable velada llena de buena conversación y música, convirtiéndonos en amigos de algún tipo. Resultó que nuestra amistad fue de naturaleza temporal y terminó en la puerta de nuestra habitación de hotel. En ese momento, insistió en que le entregara mi despertador, que rápidamente escondió en el fondo de su maleta. Ella explicó: "El ruido me molesta".

Para entonces, era extremadamente tarde y solo quería dormir un poco, pero eso era casi imposible. Seguí despertando para mirar mi reloj con mi práctica linterna de asistente de vuelo. Me preguntaba si me levantaría a tiempo o no. Ella cumplió su palabra cuando llegó la mañana y perdí el sueño por nada.

Cuando miro hacia atrás en esas pequeñas bromas y chistes, todos se hicieron de manera divertida sin la intención de hacer daño y sirvieron como ritos de iniciación para el nuevo trabajo.

© 2010 Peg Cole