Cuencas de drenaje: cómo afectan la compra de una vivienda

Los compradores potenciales de viviendas tienen en cuenta muchos factores cuando buscan una casa, pero rara vez piensan en su ubicación en términos de geología. Simplemente parece demasiado abstracto, demasiado distante. Sin embargo, ¿qué tan distante o abstracto es cuando una inundación invade tu casa y se lleva la mitad de tus posesiones? ¿Qué tan lejos está una roca o un deslizamiento de tierra que entierra la casa que acaba de comprar? Esto sucede con más frecuencia de lo que cree.

Un problema potencial de la cuenca de drenaje son las inundaciones. Vivir demasiado cerca de un río le garantizará problemas, a menos que construya sobre pilotes o en un terreno relativamente alto.

Marc Averette, CC-BY-3.0, a través de Wikimedia Commons

Inundaciones y deslizamientos de tierra

En 2011, hubo inundaciones masivas en el centro de los Estados Unidos debido a una combinación de gran deshielo y tormentas intensas. En 2010, las fuertes lluvias y los deslizamientos de tierra en el sur de California arrastraron toneladas de escombros de las montañas cercanas. En 2005, el huracán Katrina y los diques rotos devastaron Nueva Orleans (que de todos modos no existiría si se hubiera permitido que el río Mississippi cambiara su curso de forma natural). Todos estos son sucesos que no hubieran destruido tanta propiedad, si los constructores hubieran respetado los propios sistemas de drenaje de agua de la naturaleza y hubieran construido adecuadamente.

¿Qué es un sistema de drenaje y cómo funciona? ¿Qué tiene que ver con la compra de una vivienda? Sigue leyendo.

Cuenca de drenaje o cuenca

Una cuenca de drenaje consiste en montañas que bloquean las nubes de lluvia o nieve, y toda la tierra debajo de ellas que atrapa el agua de lluvia o la nieve se derrite, la almacena en un acuífero y guía el flujo a través de ríos y arroyos hacia un cuerpo de agua más grande, como el mar. La mayoría de las cuencas de drenaje aparecen en forma de abanico desde el aire, con numerosos arroyos hechos por el agua que fluye por la montaña y que se encuentran en el fondo para formar arroyos, que se juntan en ríos que desembocan en el mar.

Dominio público, a través del Servicio Forestal de EE. UU.

Cuencas de drenaje anidadas

Las pequeñas cuencas de drenaje (llamadas cuencas hidrográficas en América del Norte) fluyen hacia otras más grandes, que pueden terminar o no en un océano. El río Mississippi tiene siete sistemas fluviales que desembocan en él, cada uno con sus propias cuencas de drenaje, algunas más de una.

Aquellas cuencas que desembocan en un río que desemboca en un océano abierto se denominan "cuencas fluviales". Las cinco cuencas fluviales más grandes del mundo (por área) son el Amazonas (NE de Sudamérica), el río Platte (SE de Sudamérica), el Congo (África central), el Nilo (NE de África) y el sistema del río Mississippi (Estados Unidos central).

Las que bombean más agua en volumen son las cuencas del Amazonas, el Ganges (India) y el Congo. Todas estas cuencas fluviales consisten en conjuntos de cuencas más pequeñas que desembocan en ellas.

Las cuencas de drenaje no siempre se vacían en el mar. Algunas terminan en lagos sin salidas que desaparecen en el suelo o se pierden por evaporación (cuencas endorreicas). La cuenca de drenaje del sureste de Angola desemboca en la cuenca del Kalahari de Botswana, donde termina en los pantanos de Okovango, que alberga una de las áreas de vida silvestre más diversificadas del mundo. La mayoría de los ríos de Asia Central desembocan en el Mar Caspio, el cuerpo de agua interior más grande del mundo.

Las cuencas de drenaje anidadas de 6 ríos desembocan en la cuenca del río Mississippi que termina en el Golfo de México.

Dominio público, a través de Wikimedia Commons

Uureg Nuur: una cuenca endorreica en Mongolia.

NASA, dominio público, a través de Wikimedia Commons

División de drenaje

El patrón de asentamiento humano cae naturalmente en la ocupación de una cuenca de drenaje, comenzando con la caza o la agricultura cerca del centro de una cuenca y desplegándose, o descubriendo minerales en las montañas y extendiéndose hacia una cuenca desde allí. Las comunidades se forman en las cuencas, y las cuencas vecinas se consideran una comunidad separada, generalmente separada por un terreno más alto.

El terreno más alto, que divide la dirección en que el agua fluye hacia las diferentes cuencas, se llama "división de drenaje" (o en gran parte del mundo, "cuenca"). El mapa de la derecha muestra los límites de las divisiones de drenaje de las principales cuencas fluviales de EE. UU.

Tenga en cuenta que la única parte de los EE. UU. Que no tiene ríos es el suroeste, principalmente Nevada y el sur de California, de ahí las luchas a largo plazo por el suministro de agua allí.

Cada parte de los Estados Unidos tiene ríos, excepto el suroeste. Administrado correctamente, no hay razón para la falta de agua en ningún lugar de los EE. UU.

Dominio público, a través del Servicio Geológico de EE. UU.

Cuencas de drenaje del sur de California

En el sur de California, las montañas son típicamente biomas de chaparral, un tipo de arbusto altamente inflamable, cuyos aceites quemados hacen que el suelo sea impermeable. Típico de ese bioma son los incendios forestales seguidos de la erosión de la lluvia, luego lodo masivo y deslizamientos de rocas que empujan todo fuera de su camino, incluidas las casas. Aunque los funcionarios del gobierno han construido presas de escombros arriba y abajo de la cordillera para contener los escombros, las presas necesitan una limpieza continua o también serán empujadas.

Toda la tierra entre las montañas y el océano está hecha de material erosionado, como una playa gigante que se asienta sobre una roca. Todo ese material rocoso, arenoso y limoso empujado por las tormentas de las montañas forma una serie de acuíferos profundos, o cuencas de recolección de agua, que es donde el sur de California solía obtener su agua, antes de que la civilización usara la mayor parte.

A pesar de la inestabilidad geológica de la región, que incluye terremotos, con montañas que se erosionan continuamente e inundaciones que causan continuamente deslizamientos de tierra, casi todo el sur de California es ahora una ciudad, una ciudad enorme con estructuras elaboradas que conducen agua desde ríos a cientos de millas de distancia. y otras estructuras que limpian el agua usada en un intento de rellenar acuíferos bloqueados por concreto que solía llenarse naturalmente con lluvia.

Los funcionarios de California se sienten impotentes para detener el flujo de la civilización, aunque están haciendo lo mejor que pueden para satisfacer sus necesidades. La expansión continúa, probablemente por ignorancia, con los desarrolladores construyendo en áreas propensas a deslizamientos y los compradores comprando lo que construyeron.

Los arroyos se forman en las montañas debido a la lluvia que corre por sus costados. El agua que fluye por los arroyos se encuentra en el fondo en un arroyo.

Los arroyos siguen el trazado de la tierra y se dirigen cuesta abajo hacia el océano. Cuando se encuentran con otros arroyos, eventualmente se convierten en un río.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0

Son pequeñas rocas que descienden de las montañas del sur de California. Algunas tormentas han arrastrado rocas que pesan toneladas.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0 (todas las fotos)

• Las tormentas del sur de California guardan lo peor para el final - Los Angeles Times

  Los primeros retumbos sonaron como un trueno. "Cuando escuchas las rocas que dicen 'Bang, bang, bang', sabes que habrá problemas", dijo Steve Eighart, que vive en el condado de Orange.

Factores en la elección de una casa

Los compradores de viviendas que eligen vivir en áreas propensas a desastres, como el sur de California o Nueva Orleans, generalmente lo hacen porque es hermoso o porque la propiedad es más barata allí, hasta que ocurre un desastre. Aquellos que son conscientes de la compensación que están haciendo, compran sabiamente un seguro contra desastres o inundaciones para respaldarlos, lo que agrega costos a largo plazo a la propiedad.

Si desea evitar esos costos y mantener su nueva casa segura, estas son algunas de las cosas a tener en cuenta, dependiendo del área donde esté interesado en comprar:

Las desmoronadas montañas de San Gabriel detrás de esta casa pueden ser más peligrosas de lo que parecen. Este es un buen día, no un día tormentoso.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0

• Posibles eventos de inundación: ¿con qué frecuencia se inunda naturalmente en el área? ¿Cómo son las colinas? ¿Existe peligro de deslizamientos de rocas o lodo cuando llueve mucho? ¿Qué tan lejos de las colinas van los toboganes? ¿Cuánto tiempo tardan en calmarse las inundaciones?
• Inestabilidad del suelo por terremotos, deslizamientos o hundimientos (hundimiento por drenaje de agua subterránea): estos eventos pueden agrietar los cimientos y / o las paredes de su casa, si no destruirlos por completo.
• Manejo desarticulado de los problemas de las cuencas hidrográficas: una o más comunidades o fabricantes toman decisiones que afectan a las comunidades río abajo. Es mejor tener un organismo general que gestione toda la cuenca con aportes de los afectados.
• Aumento del desarrollo y demasiado pavimento: aumento de las inundaciones y la escorrentía de aguas pluviales, suelos sueltos y un acuífero bloqueado para que no se vuelva a llenar por la lluvia.

• Contaminación bacteriana de fuentes de agua locales (Cryptosporidium, etc.) - ¿Qué actividades se llevan a cabo cerca del río o arroyo? ¿Se desechan las aguas residuales de las casas o edificios allí o se envían a una instalación especial?
• Contaminación de los suministros de agua locales a partir de residuos de petróleo o minería, descargas de fabricantes o escorrentías agrícolas: la contaminación no solo destruye la vida de los arroyos, sino que también puede contaminar el agua potable y hacer que usted no sea saludable.
• Calles sucias, con basura recolectada en los desagües pluviales - Esto muestra una falta general de cuidado de la cuenca y un potencial desconocimiento de los problemas que podrían surgir.
• Paso regular de vagones o camiones que transportan aceite u otros contaminantes: dichos contaminantes a menudo se filtran al agua subterránea.
• Condiciones de la carretera: ¿están bien conservadas? ¿En qué áreas están deteriorados y cómo llegaron a ser así? ¿Cuánto tiempo tardan los equipos de mantenimiento de carreteras en responder a las llamadas?

Investigación de eventos meteorológicos

Los eventos climáticos pasados ​​pueden decirle mucho sobre un área, sus amenazas potenciales y la forma en que los funcionarios han lidiado con los resultados. Querrá saber qué sucedió, cuándo sucedió, qué tan extenso fue, quiénes resultaron heridos y dónde se ubicaron, y cómo respondieron los funcionarios.

Una prevalencia de eventos menores, en lugar de grandes, con funcionarios receptivos que limpiaron rápidamente después es una buena señal. Mejor aún, está buscando lugares para vivir que estén lejos de las áreas propensas a desastres. ¿Dónde puede obtener esta información?

Tormenta pendiente en el sur de California: puedes verla, olerla, sentirla venir.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0

La tormenta golpea, no solo lluvia, sino también viento.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0 (ambos)

Patio capeó la tormenta, con sillas volcadas por los propietarios que de otro modo habrían volado.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0

Agente de bienes raíces: su agente debe conocer los tipos de vivienda disponibles en todas las áreas de la ciudad o pueblo donde desea vivir. Por lo general, conocerán las condiciones de la carretera y es posible que conozcan a muchos de los funcionarios con los que querrá hablar. También deberían poder ayudarlo con información sobre los patrones climáticos, aunque es posible que no sean completamente honestos, si quieren venderle un lugar en particular.

Autoridad de cuencas hidrográficas: generalmente es alguien en el gobierno de la ciudad, como un planificador del uso de la tierra (que al menos sabrá a quién acudir), o puede ser un organismo regional de control de inundaciones. Si el departamento es grande y tiene muchos especialistas, eso le indica que la frecuencia y los tipos de eventos climáticos probablemente sean altos. Busque un directorio telefónico y analícelo basándose en él. Luego llame a alguien con su lista de preguntas.

Organizaciones sin fines de lucro ambientales : Internet suele ser el mejor lugar para encontrar información sobre organizaciones sin fines de lucro ambientales locales. Si la información que busca no está en su sitio web, generalmente estarán ansiosos por hablar con usted en persona. Pueden ser una fuente de información útil.

Medios de noticias locales: aquí es donde puede encontrar las mejores noticias sobre eventos traumáticos resultantes de condiciones climáticas extremas o derrumbes de cuencas de drenaje de cualquier tipo. Llamar a la recepción generalmente le dará una respuesta más rápido que hacer una búsqueda en Internet. Además, puede solicitar más información que podría no estar en los informes de noticias, como su experiencia personal del evento.

Compañía de seguros para el hogar: las aseguradoras son un excelente lugar para obtener información sobre desastres en las cuencas hidrográficas, ya que muchos propietarios que reciben daños habrán presentado reclamos. Llame a su propia empresa o busque en las páginas amarillas para ver qué empresas son más activas en esa área. Averigüe para qué son generalmente las reclamaciones, qué tan extensas son y dónde se encuentran.

Escenas pacíficas como esta son las que hacen que los compradores elijan casas en áreas que en realidad podrían ser bastante peligrosas. Este es el Río Grande.

Susette Horspool, CC-BY-SA 3.0

Seguro para propietarios de viviendas contra inundaciones o desastres

Algunas personas eligen deliberadamente no hacer este tipo de investigación, asumiendo que pueden obtener un seguro contra desastres que cubrirá todo lo que pueda suceder. A veces eso es cierto, pero si su compañía de seguros tiene algún indicio de que se le advirtió con anticipación y lo ignoró, se negará a pagar.

La ubicación de una casa directamente en el camino de una inundación regular será sospechosa. Construir en medio de una zona de incendio será sospechoso. Negarse a reubicarse cuando los funcionarios locales han advertido repetidamente sobre un próximo deslizamiento de rocas definitivamente generará una negativa a cubrir los daños, como sucedió en el sur de California hace unos años.

A las compañías de seguros les gusta ganar dinero con sus primas y no les gusta que las estafen. Sin embargo, están comprometidos por ley a cumplir con los reclamos legítimos, así que haga el trabajo necesario para elegir bien su ubicación. Le ahorrará molestias con ellos, si necesita presentar un reclamo más tarde, y también le evitará la molestia de limpiar un desastre destructivo que no tenía por qué suceder en primer lugar.

Mientras tanto, si ha seguido los pasos anteriores antes de elegir una casa para comprar, es probable que ya haya identificado los lugares seguros para vivir. Aunque es posible que no obtenga el lugar más bonito o más barato, al menos no tendrá que preocuparse por perder su nuevo hogar por un evento desastroso que podría haber evitado.

Tu experiencia personal

• Science for Kids: Watersheds - USDA Forest Service

• Explore su cuenca de drenaje en Google Earth

  Ingrese su ubicación geográfica y deje que Google Earth le muestre su cuenca de drenaje local.

• USGS Water Resources: Acerca de USGS Water Resources

  Información sobre recursos hídricos del Servicio Geológico de EE. UU.