¿A dónde van los pubs británicos?

Introducción

En 1982, el Reino Unido tenía alrededor de 68.000 centros. Ese número había caído por debajo de 50.000 en 2015. La tendencia se ha desacelerado, pero Inglaterra tenía menos de 48.000 pubs en 2018. ¿Qué le está pasando al pub británico, lo que alguna vez se consideró el centro de su vida social y una institución doméstica?

Edificios como pubs con techos altos y lotes grandes son atractivos para la remodelación.

Tamara Wilhite

Desarrollo local

Cuando el campo se desarrolla con viviendas unifamiliares, es más probable que la gente beba en cadenas de pubs o restaurantes en lugar de ir a los pubs locales donde beben los lugareños.

En algunas ciudades, la remodelación afecta al pub mismo, donde un pub en el centro se convierte en discoteca. En Londres, el alto valor de las propiedades inmobiliarias hace que los pubs sean reemplazados por apartamentos. Los pubs son populares para la remodelación de condominios y viviendas porque son edificios grandes, a menudo atractivos, en lotes en vecindarios muy transitables.

Pérdida de población en muchas áreas

A mediados de la década de 2010, el mundo experimentó un hito importante: la mitad de la población mundial vive en ciudades. Esta tendencia de personas que se mudan del campo a la ciudad ha estado ocurriendo durante los últimos miles de años, pero se aceleró con la Revolución Industrial. Las mejoras en la salud pública hicieron que las ciudades se convirtieran en trampas mortales de enfermedades al tiempo que mejoraban la generación de riqueza. Las naciones en desarrollo están viendo caer el porcentaje rural de la población a medida que crece la parte urbana. En el mundo desarrollado, la mayoría de la población ya vive en grandes ciudades, una fracción más pequeña en pueblos pequeños y menos en pueblos.

¿Dónde deja esto a los pubs británicos? Los pueblos se han estado vaciando durante siglos, pero la tendencia se aceleró en el siglo XIX. La Segunda Guerra Mundial concedió un indulto, pero a menos que la aldea esté cerca de un suburbio moderno, la población de la aldea promedio está disminuyendo. Un pueblo de 500 habitantes puede mantener dos pubs, pero cuando solo tiene 200 habitantes, se esfuerza por mantener uno. Cuando la economía local y la población declinan, el único pub del pueblo cierra, y es probable que nadie pueda abrir uno nuevo, incluso si las cosas se recuperan. Y con la migración a las ciudades, es muy poco probable que los hijos del propietario original se hagan cargo, aunque pueden venderlo a un desarrollador.

Cambios demográficos

Inglaterra ha traído a varios inmigrantes para compensar su tasa de natalidad nativa ligeramente por debajo del nivel de reemplazo. Cuando hay una afluencia musulmana en una comunidad, no hay bebedores de alcohol que apoyen al pub local. Los indios que se establezcan en algunas de las zonas rurales de Inglaterra se retirarán a sus propios lugares en lugar del pub local. Esto significa que incluso cuando hay diversos grupos que mantienen a la población, no mantiene los pubs abiertos.

En las áreas donde se toleran las patrullas de la Shariah por parte de los musulmanes locales, los visitantes de los pubs y los bebedores públicos son acosados, lo que lleva al cierre de muchos de los pubs.

Pero no se puede culpar solo a los cambios demográficos. Los propios británicos nativos beben menos alcohol, lo que reduce la demanda de pubs. Entre 2003 y 2011, la cantidad de pintas que bebía un adulto promedio cayó un 30%.

En muchos lugares, los pubs son de gestión familiar. Cuando el hijo único del propietario elige algo más que trabajar largas noches y fines de semana en un bar, el negocio cierra o se vende.

También hay muchas más oportunidades recreativas en casa. No tiene que ir al pub para socializar o entretenerse en un mundo con TV, consolas de juegos e Internet. Es menos probable que los adultos jóvenes criados en entretenimiento digital vean la socialización en un pub como lo más destacado de la noche, y si salen, un club de baile o un bar donde conectarse es más fácil ganará el pub.

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Cargas regulatorias

Inglaterra aprobó leyes que prohibían a los niños menores de 14 años ingresar a un pub en 1995. Estas leyes han sido derogadas en general, pero muchos propietarios y ciudades aún prohíben la entrada de niños en los pubs. Cuando los padres no pueden traer a los niños a comer pescado y patatas fritas mientras mamá toma una copa de vino o papá toma una cerveza, la familia se va a otro lugar para cenar.

La aplicación de las normas de salud y seguridad ha cerrado los pubs que normalmente se ejecutaban en la sala del frente de la casa de alguien. Esto no es malo, excepto que cierra muchos pubs en áreas rurales que ahora carecen de un lugar de reunión público.

La prohibición de fumar tuvo un impacto aún mayor, ya que muchos bebedores también son fumadores. Si necesita fumar con su cerveza, es más probable que tome una cerveza en casa donde pueda fumar en paz que tomar una cerveza adentro alternando con un cigarrillo afuera. El número de pubs en Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales cayó un 11% en los cinco años posteriores a la implementación de sus prohibiciones de fumar, un porcentaje constante de disminución a pesar de que implementaron sus regulaciones de fumar en diferentes momentos.

Sabemos que la regulación en general perjudica el número de pubs, porque había casi 100.000 pubs en Inglaterra en 1905; el número cayó a 77.500 en 1935 debido a estrictas regulaciones y límites en las horas que podían estar abiertas. La prohibición de fumar es solo una regla más. Las reglas de planificación han afectado duramente a los pubs desde la década de 1980, y la caída de los salarios reales afectó el costo de administrar un pub cuando tienen que tener gente alrededor, ya sea que haya un cliente o cien.

Algunas regulaciones son totalmente culpa del modelo de la industria de bares. En la mayoría de los pubs, el propietario del pub no es propietario del terreno en el que se encuentra el pub, sino que lo alquila a la empresa propietaria del local. El acuerdo comercial requiere que el dueño del pub le compre cerveza al dueño de la propiedad inmobiliaria. Esto ayuda a que la empresa que vende la cerveza tenga a alguien que tenga que pagar el precio que pueda soportar; también conduce a la desaparición de muchos pubs cuando el propietario de la tierra puede optar por vender la propiedad para remodelación en lugar de rebajar el precio de su cerveza, incluso si esto último ayudaría a mantener el pub en funcionamiento.

Pubs de cadenas grandes

Las grandes cadenas de pubs compiten con los pequeños pubs históricos. Al inclinar la balanza a su favor, las grandes cadenas de pubs se benefician del reconocimiento del nombre y las eficiencias que conlleva la escala. Esto es fundamental cuando los supermercados venden alcohol por un tercio del precio de la cerveza que se sirve en el pub. En 2013, un impuesto sobre cada pinta de cerveza se redujo en un centavo, pero no es suficiente para compensar el costo de mantener el "ambiente" del pub.