Lo que aprendí de 25 años de experiencia en las empresas estadounidenses (y de Shark Tank) sobre el desarrollo de un nuevo producto

Zapatillas

Tengo una gran idea… ¿Por dónde empiezo?

Seamos realistas, el mundo no está configurado para que los jóvenes promedio inicien un negocio o desarrollen la próxima GRAN cosa. Se necesita dinero, tiempo y energía. La mayoría de nosotros trabajamos al menos 8 horas al día, y cuando terminamos, estamos demasiado cansados para hacer otra cosa que no sea comer, pasar tiempo con nuestros seres queridos y tener un poco de tiempo para la iglesia, el entretenimiento o el gimnasio. Así es como funciona el mundo, y si me preguntas, funciona de esa manera por una razón… pero estoy divagando.

Entonces, ¿se puede hacer? Y si es así, ¿cómo?

Yo diría que la mayoría de las personas que logran iniciar un negocio exitoso tienen algún tipo de "ventaja" sobre otras. Puede ser un contacto, un familiar o amigo, educación, experiencia… Pero ¿y si no tienes estas cosas? Creo que la mayoría de la gente tiene una o más de estas llamadas "ventajas". Quizás tu "ventaja" sea la pasión o el deseo. A veces… es suficiente.

Cómo lo hicimos juntos mi esposa y yo…

Este artículo trata sobre nuestro camino para desarrollar un producto exitoso.

Lo admito, teníamos algunas ventajas. Yo era ingeniero. Trabajé en el desarrollo de productos durante varios años. Entendí los conceptos básicos de cómo obtener una patente. Tuve algunos contactos.

Y teníamos las ganas. Mi esposa y yo tuvimos muchas ideas geniales a lo largo de los años. De hecho, fue una especie de broma corriente. La idea de la semana…

Lecciones de Shark Tank

Ah, y estaba nuestro amor por el programa Shark Tank. Configuramos el DVR y miramos Shark Tank todas las noches. Discutimos las grandes ideas y las no tan buenas. Aprendimos algunas cosas del programa:

1) Existe una diferencia entre un negocio, una empresa y un producto.

Negocios: algo que se ha hecho antes que ofrece un servicio a los demás. Puede ser un giro único en algo similar que ya se está haciendo.
Compañía: una colección de productos bajo un mismo paraguas. Al menos eso es lo que los Tiburones quieren que creas. No puedo decirte cuántas veces le dijeron a alguien en el programa: "Tienes un producto, no una empresa".
Producto: Un artículo único, nuevo e innovador.

2) Si puede comenzar poco a poco y hacer las cosas por su cuenta, no necesita inversores.

3) Los inversores pueden ayudarlo a crecer rápidamente, pero ¿a qué costo?

4) Los Tiburones quieren que vayas con todo. Tu "gran idea" tiene que consumir todo lo que haces. Necesita dejar su trabajo diario. No puede ser un pasatiempo. En este, no estoy de acuerdo. Pero veremos eso más tarde.

5) Si tiene un "producto", es útil protegerlo con una patente.

6) El hecho de que te guste tu idea no significa que a todo el mundo le guste.

7) Los "expertos" no siempre tienen la razón.

8) Las ventas online son más rentables que las ventas minoristas y no es necesario que todos los productos estén en las tiendas.

9) Las redes sociales son una excelente forma de publicidad. Es económico y funciona.

Esas son algunas de las cosas que aprendimos de Shark Tank. Pero lo más importante que aprendimos fue de un niño en el programa cuyo maestro le dio buenos consejos. "Encuentra un problema y resuélvelo". Eso es lo que hicimos mi esposa y yo.

Nuestro producto

Ya es hora de que revele cuál es nuestro producto. Nuestro producto es Shoe Armor. Shoe Armor es un inserto de prevención de orificios para zapatos para correr y calzado deportivo. Desde que era niño, tenía un agujero en los zapatos desde el dedo gordo del pie.

Quizás se pregunte, "¿Por qué elegimos este producto"? Tuvimos muchas otras grandes ideas. Tengo formación en ingeniería y experiencia en electrónica, fabricación y diseño mecánico. Entonces, ¿por qué una plantilla de zapato?

Aquí está nuestro pensamiento:

Encuentra un problema y resuélvelo… Desde que era un niño tenía agujeros en los zapatos causados por el dedo del pie. Y resulta que muchas otras personas lo hacen. Una búsqueda rápida en Internet demostró que existía un mercado para el producto.
No había ningún otro producto en el mercado para solucionar el problema. Lo supe porque no pude encontrar uno para comprar.
Queríamos un producto que pudiéramos patentar. Éramos nuevos en esto y no podíamos competir con los "perros grandes". También queríamos fijar el precio de mercado sin competencia.
Elegimos algo en lo que podíamos trabajar como pasatiempo (en contra del mejor consejo de los Tiburones) y lo hicimos en nuestro tiempo, a nuestro ritmo. No queríamos interrumpir nuestra vida, con lo que estábamos muy contentos.
Elegimos un producto simple a pesar de que teníamos ideas para productos más emocionantes y complejos. La razón fue que los productos complejos requieren más inversión. Los productos complejos pueden necesitar herramientas, desarrollo de software o electrónica de diseño personalizado.
Elegimos algo que pudiéramos hacer por nuestra cuenta. La inversión inicial fue mínima. No queríamos estar atados a inversores que buscaban obtener ganancias. Queríamos poder alejarnos de él en cualquier momento si no tenía sentido para nuestra familia.
Queríamos minimizar nuestro riesgo. No tenemos miedo de correr riesgos, y definitivamente tomamos algunos en el camino. Pero estaban controlados.

Hemos estado en eso por poco más de 4 años y nuestra compañía lo está haciendo muy bien. Nuestro hobby es ahora una empresa en toda regla y las ventas continúan creciendo. Aquí está la secuencia de eventos de alto nivel que nos llevaron a donde estamos hoy.

Hicimos prototipos. Este fue un proceso interesante. Investigamos materiales y compramos muestras de esos materiales. Pasamos tiempo en la mesa de la cocina desmembrando zapatos viejos. Probamos diferentes diseños. Trabajamos y nos desafiamos hasta quedar felices con el resultado.
Probamos el diseño. Este producto era algo que necesitaba, así que era el sujeto de prueba perfecto. Curiosamente, mi hijo, mi esposa y mi cuñada tenían el mismo problema con los agujeros de los dedos de los pies. Más sujetos de prueba…
Contactamos con un fabricante. Soy ingeniero de fabricación, así que llamé a un proveedor que fabricaba productos para la empresa para la que trabajaba en mi trabajo diario.
Realicé una búsqueda preliminar de patentes utilizando Google Patents. No hubo patentes para nuestra idea de producto.
Presentamos una patente provisional utilizando una empresa de patentes con la que había trabajado en mi trabajo diario. Las patentes son caras y no querrá pagar por una a menos que esté seguro de tener un ganador. Pero las patentes provisionales son económicas. El nuestro cuesta unos cientos de dólares. Las patentes provisionales protegen su producto durante 1 año y eso le da tiempo para probar su producto en el mercado.
Creamos una empresa. Formamos una LLC y registramos nuestra empresa.
Creamos un sitio web.
Lo incluimos en Amazon. Amazon es lo mejor desde el pan de molde y lo peor desde el Ford Pinto todo envuelto en uno. Abre su producto al mundo y ayuda a comercializarlo a bajo costo. Pero no es muy fácil de usar a menos que sepa lo que está haciendo. Llamamos a Amazon una y otra vez hasta que lo hicimos bien.
Participamos en las redes sociales. Facebook, Instagram, blogs, etc. Y seguimos haciendo esto casi todos los días en pequeños fragmentos.
Monitoreamos las ventas y nos fijamos metas de crecimiento.
Hicimos muchas preguntas y buscamos personas que pudieran ayudarnos.
Y las ventas crecieron.
Involucramos a los minoristas tanto personalmente como a través de correos electrónicos y redes sociales. No soy vendedor, pero me convertí en uno.
Solicitamos y recibimos nuestra patente sobre el producto. Esto tomó 3 años y mucho dinero. La buena noticia es que podríamos usar el dinero de las ventas del producto para pagar la patente.

Y funcionó.

Nuestras lecciones para ti

Esto es lo que aprendimos:

Se puede hacer. Se necesita dinero, tiempo y energía. Pero si lo hace a su propio ritmo, es manejable.
No tengas miedo de fracasar. No teníamos idea de si nuestro producto sería un ganador o un perdedor.
Esté dispuesto a aprender cosas nuevas y salir de su zona de confort.
Sea persistente. El esfuerzo realizado en pequeñas porciones de tiempo se suma constantemente con el tiempo. No tiene que hacerlo todo en 1 semana, 1 mes o incluso 1 año.
Busque ayuda cuando no sepa qué hacer a continuación. Utilice Internet, hable con la gente y haga muchas preguntas. La información está allá afuera.
Pregunte a las personas que conoce que puedan conocer a alguien que pueda conocer a alguien.
Protégete a ti mismo. Siga los pasos adecuados para formar una empresa. Utilice un contador. Pagar impuestos. Trátelo como un negocio real.
Por último, el proceso de aprendizaje es tan importante como el destino. Sabemos cómo hacer las cosas ahora y estamos ahorrando mucho tiempo la segunda y tercera vez.

Si tienes agujeros en los zapatos… necesitas Shoe Armor. La instalación de Shoe Armor en zapatos nuevos evita que se formen agujeros.