Consejos legales para lanzar una campaña de crowdfunding

Como es el caso de la mayoría de las fuerzas innovadoras en el espacio digital, el crowdfunding se vio envuelto en exageraciones y grandes expectativas poco después de su inicio. Con el creciente estrellato de plataformas como KickStarter y GoFundMe a fines de la década de 2000, los titulares sensacionalistas que se jactaban de un repentino éxito empresarial se convirtieron en elementos básicos de las publicaciones comerciales y tecnológicas. Si bien no se puede negar la inmensa oportunidad que ofrece el crowdfunding, a menudo se presta muy poca atención a lo que sucede cuando las cosas salen mal.

Desafortunadamente, algunos no se dan cuenta de que una página de financiación colectiva es un sitio comercial, no un perfil de Facebook. Abordarlo de una manera casual y desordenada no solo es una receta para el fracaso, sino que también corre el riesgo de exponerlo a un peligro legal significativo. A medida que esta forma de recaudación de fondos se ha convertido en la corriente principal, las leyes federales y estatales han comenzado a ponerse al día. Esto hace que sea esencial para los empresarios en ciernes participar en una preparación legal completa antes de lanzar sus campañas. A continuación, encontrará varios consejos que resultarán útiles en este esfuerzo.

Evite una propiedad unipersonal

Antes de lanzar una campaña de crowdfunding, es importante tomar las medidas necesarias para asegurarse de que está legalmente reconocido como entidad comercial. Si no lo hace, su empresa pasará por defecto al estado de propietario único, lo que pondrá en riesgo su hogar y otros bienes personales en caso de que surja una demanda. Dos clasificaciones comerciales comunes utilizadas por las nuevas empresas incluyen sociedades de responsabilidad limitada y corporaciones. Cuál de estos elijas depende en gran medida de las circunstancias únicas de tu negocio.

Las LLC son, con mucho, la opción más popular para las nuevas empresas, ya que son relativamente fáciles de obtener y tienden a ofrecer la protección adecuada. Sin embargo, una entidad como C-corp puede proporcionar una flexibilidad significativamente mayor cuando se trata de ciertos asuntos fiscales, por lo que es muy recomendable consultar a un contador fiscal sobre qué opción es la mejor para usted. Después de registrar su empresa, el siguiente paso crítico es obtener un número de identificación de empleador del IRS, algo que se requiere para que pueda abrir una cuenta bancaria comercial (lo cual también es fundamental, ya que usar su cuenta bancaria personal frustraría el propósito de formando una LLC o C-corp).

Comprenda las diferencias entre el crowdfunding de recompensas y el crowdfunding de equidad

Cuando el crowdfunding empresarial comenzó a cobrar impulso hace poco más de una década, el concepto era relativamente sencillo. Los emprendedores presentarían sus ideas y ofrecerían algún tipo de incentivo para el apoyo, y aquellos que encontraran estas ideas lo suficientemente atractivas ayudarían a hacerlas realidad. Aunque técnicamente se consideran inversores, estos patrocinadores nunca reciben ningún tipo de propiedad en la empresa. En cambio, su apoyo financiero se ve recompensado con artículos como camisetas y acceso a los primeros prototipos.

Si bien la forma anterior de crowdfunding sigue siendo la más destacada, ciertos desarrollos legales han abierto la puerta a métodos más complejos de obtención de capital. En 2016, por ejemplo, se promulgó la Ley JOBS. Como resultado, las campañas de crowdfunding ahora pueden ofrecer capital a cambio de contribuciones. Sin embargo, esta forma de financiación de la deuda conlleva una gran cantidad de consideraciones legales avanzadas. A diferencia del crowdfunding tradicional, las campañas que ofrecen equidad están sujetas a la atenta mirada de la Securities Exchange Commission. Como resultado, le recomendamos que investigue estas regulaciones antes de ofrecer acciones. Un buen lugar para comenzar sería esta excelente guía creada por Fundable.

Tome las leyes de propiedad intelectual en serio

Dado el hecho de que las plataformas de crowdfunding poseen una gran cantidad de emprendedores sin experiencia, demuestran ser un objetivo maduro para aquellos que buscan hacer dinero rápido con el trabajo de otros. Estos individuos recorren las plataformas de crowdfunding con la esperanza de encontrar gemas ocultas que aún no han recibido alguna forma de protección legal. Luego, incorporan estos conceptos en sus propios productos o simplemente presentan una patente y extraen las tarifas de licencia del creador legítimo de la propiedad intelectual. Para evitar esta pesadilla, debe presentar una patente provisional. Si bien esto se puede hacer de forma independiente con suficiente investigación, es mejor dejar los conceptos e invenciones complejos en las manos capaces de abogados que se especializan en leyes de propiedad intelectual.

Por supuesto, también querrá registrar los logotipos de la empresa y el material protegido por derechos de autor, como música y animaciones. Muy a menudo, los abogados ofrecen paquetes que incluyen todos estos elementos por una tarifa única. Otro beneficio adicional de contratar a un abogado de propiedad intelectual es que tienen los recursos necesarios para escanear de manera rápida y eficiente las patentes preexistentes en busca de posibles conflictos. Si bien los empresarios también pueden hacer esto de forma independiente, es un proceso minucioso que a menudo implica registros que no han sido digitalizados.

También debe asegurarse de no violar la propiedad intelectual de otros. A diferencia de un tweet o una publicación de Facebook, el contenido publicado en un sitio de financiación colectiva se utiliza inherentemente con el propósito de generar dinero. Como tal, puede encontrarse en el lado feo de una demanda si utiliza música o material gráfico que no posee o no ha recibido una licencia para usar (como usar una canción pop en un video promocional).

Evite las falsas promesas y las afirmaciones engañosas

Las campañas de crowdfunding son esencialmente un contrato entre usted y cientos (a veces miles) de personas. Si bien el crowdfunding de equidad sin duda viene con obligaciones más claras, todas las formas de crowdfunding están sujetas a la jurisdicción de las juntas estatales de protección al consumidor. El engaño y el incumplimiento de las promesas pueden dar lugar a cargos penales, fuertes multas e incluso una pena de prisión. Como ejemplo de las consecuencias de esto, consideremos el caso de Asylum Playing Cards. Esta campaña recaudó más de $ 50,000 de una campaña de Kickstarter, pero luego desapareció rápidamente sin cumplir ni un solo compromiso. En 2015, The Washington State AG procesó el caso y, al hacerlo, hizo historia al presentar la primera demanda penal contra una campaña de financiación colectiva. Desde entonces, otros fiscales han seguido su ejemplo,por lo que es esencial que los empresarios investiguen las leyes estatales pertinentes y eviten asumir compromisos que no puedan cumplir plenamente.

Pensamientos finales

En conclusión, el crowdfunding sigue siendo una bendición para los emprendedores en ciernes, siempre que no cometan el error de tratarlo como una máquina mágica de dinero en Internet. Recuerde, recaudar grandes sumas de dinero en una campaña de financiación colectiva no convierte a alguien en un emprendedor exitoso. Para ganar ese título, deben arremangarse y hacer el arduo trabajo necesario para hacer realidad su gran idea. Aún así, el capital inicial y una base de apoyo incorporada ciertamente facilitan las cosas, así que asegúrese de lanzar su campaña sobre una base legal sólida para evitar desperdiciar una oportunidad tan dorada.